《红楼梦》第二回“贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府”。冷子兴和贾雨村肆中相遇闲谈起来扯到荣国府贾家的事，冷子兴有一句话说“谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙，竟一代不如一代了。”
“钟鸣鼎食”，意思是击钟列鼎而食，形容贵族的奢华排场。《论语*微子十八》“大（太）师挚适齐，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦。”这几句大致是记载鲁哀公时礼崩乐坏，诸侯用饭奏乐的乐师都纷纷离散。亚饭、三饭、四饭都是乐官的官职名称，这些官职掌管着“二饭”、“三饭”、“四饭”这些乐章，这些乐章就是吃饭时演奏的。而演奏这些乐章所用的乐器其中就包括钟。青铜乐器是一个庞大复杂的青铜器类别，这一大类里钟是非常重要的一件。
《周礼*考工记》里有个官职叫“凫氏”，职责就是专门制作“钟”。作为西周和东周的重要青铜打击乐器，钟是从铙演化而来的。“凫氏为钟”详细介绍了钟的各个不同部位以及重要的不同部位之间的长度比例。掌握了这些原理，就能制作出具备不同声音的钟。“薄厚之所震荡，清浊之所由出，侈弇之所由兴，有说。”钟的厚薄不同所产生的震动不同，钟声或清或浊也有产生的原因，钟口或宽或窄都有制定的依据，这些都是有道理可讲的。
博物馆里最负盛名的钟无过于战国曾侯乙编钟。曾侯乙编钟钟架呈曲尺形，长架长七米多，短架长三米多，高两米六，是迄今为止发现规模最大、保存最好、音律最全、音域最广的古代乐器。这架编钟也是古代编钟所拥有钟的数量最多的一个，一共有鎛钟、甬钟、钮钟六十五件，全都是双音钟。也就是说，一个钟可以演奏两个不同高度的音，可以旋宫转调。这架编钟的钟的钲部、正鼓位、侧鼓位及钟架上都有铭文，标注了音高、乐律以及同样的概念在曾国以外他国的对应名称。也就是说，这个钟正鼓位敲出的音高，在某诸侯国相当于它的哪个音高，曾侯乙编钟都做了注明。
钟是古代宗庙祭祀、贵族宴享奏乐时不可缺少的乐器。因为钟是用来合奏的乐器，铭文里通称为龢（和）钟。完整的一组钟称为“一肆”。“凡悬钟磬，半为堵，全为肆。（周礼*春官*小胥）”西周礼乐鼎盛的时期，有的编钟“大钟八肆”，规模应该比现在看到的曾侯乙编钟还大。西周的编钟又可简称其为“林钟”。应歌之钟为歌钟，应乐之钟为龢钟，随了行乐队的钟为行钟或走钟。大型单个使用的叫“鎛”，鎛也算是一种大钟。
下图为春秋晚期至战国早期蟠螭纹鎛
钟作为乐器，在制礼作乐以治天下的时代几乎无处不在，应用广泛。《诗经*小雅》里有一首诗《宾之初筵》是讲贵族宴饮的场面。开头既写道“宾之初筵，左右秩秩。笾豆有楚，郩核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。钟鼓既设，举酬逸逸。”这是描写宴饮刚刚开场时的情景。主宾都揖让恭敬一番入座，笾和豆等食器陈列整齐，鱼肉果蔬也都摆好。酒的味道很美一定会多饮一些。钟鼓等乐器也安排好，适时地奏响了音乐。然后大家颦颦举杯，连续而饮。伴随着宴飨的就是钟等乐器奏响的宴饮时所用之用。
《小雅》里还有一首诗名字叫《楚茨》，这是一首描写周王率众祭祀周的先公先王的祭祀场面的诗。其中写道“礼仪既备，钟鼓既戒。孝孙徂位，工祝致告。神具醉寺，皇尸载起。鼓钟送尸，神保聿归。”这完全是祭祖场面的写实。一切礼仪戒备，钟鼓也准备好了。周王及王室子弟都要回到自己的位置上。经过祝祷，事先选定的代表先公先王受祭的“尸”到来，表示先公先王已莅临。这时击钟奏乐，送“尸”归灵位，这时在钟磬声中先公先王的神灵已经下降受祭。这是非常严肃的宗庙大祭，也用到了钟这种乐器。
《仪礼》中有一篇《大射仪》。大射，是诸侯为即将进行的祭祀、朝觐、盟会选定跟从人员的礼仪。在周代，这种礼制活动也少不了奏乐。《大射仪》这一篇把仪节的细节写得很详尽，其中包括悬挂乐器的情况。在大射礼的前一天，在阼阶之东要悬挂乐器。古代宗庙堂前两阶，分东西，东面的是主阶叫阼阶。天子或诸侯祭祀宗庙时登阼阶主持，所以后来后世皇帝继位也叫践阼。从乐器悬挂的位置看，作用十分重要。这些悬挂的乐器里就包括“笙钟”、“颂钟”、“鎛钟”等。此外还有颂磬、建鼓、应鼙（皮鼓）、朔鼓、荡（管乐器）、鼗（拨浪鼓）等。古人认为东方为万物生长之处，所以将钟磬陈设在东，名为笙（生）磬、笙（生）钟。
从以上举例可以看出来，“钟”在礼乐治天下的周代应用范围之广，被赋予的意义之高，作用之大。其实不仅是祭祀、宴飨、大射仪、丛葬等这些现实的活动，“钟”甚至被纳入天人合一的和协相处之中。
西周戎生编钟
《礼记》中有《月令》一篇，按照一年四个季节十二个月记载了祭祀礼仪、职务、法令、禁令等。这一篇里充满了天人合一、五行相生的思想。哪一个季节的哪一个月，人应该怎么顺应天时天变。其中包括某个季节某个月人的所衣所食，还有某个季节某个月的乐律相和。比如：仲春之乐，其音角，律中夹钟；季夏之月，其音征，律中林钟；孟冬之月，其音羽，律中应钟；仲冬之月，其音羽，律中黄钟；道法自然，顺应自然规律的发展。由此看来，可知钟在礼乐制度中的地位之高。
除了作为乐器，“钟”这个汉字还可以作为古代的计量单位。春秋时期，齐国的公量：四升为豆，四豆为区（瓯），四区为釜，十釜为钟。《左传*昭公三年》也说“十釜为钟”。杜预作注说一钟为六斛四斗。古代官俸发放粮食，故古籍里常以“万钟”来指代俸禄优厚。比如《孟子》“万钟则不辨礼仪而受之，万钟于我何加焉？”优厚的俸禄不管是否合乎礼仪就接受了，那么这样优厚的俸禄对我来说有什么用呢？宋，沈作哲《寓简》“位卿相，禄万钟，而志不得行焉，则亦何乐乎？”高官厚禄，不得其志，有什么可高兴的呢？
此外钟还有一个意思，是盛放酒和粮食的器皿，形似壶，汉代盛行。《晋书*崔洪传》“以琉璃钟行酒。”
唐诗有李贺所作《将进酒》“琉璃钟，琥珀浓，小槽滴酒珍珠红。”这个钟应该又和汉钟不同，不是似其为大器，可以理解为“盅”的类似器，就是一种酒具。辞藻之艳丽，也可知这是非常精美而奢侈的美器。
下图为西周晚期虎戟钟
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