“闰秒”还要陪我们到2023年！

  国际电信联盟(ITU)在11月于瑞士日内瓦登场、每3~4年举行一次的世界无线电通信大会(World Radiocommunication Conference ，WRC-15)上已经决定，世界协调时间(Coordinated Universal Time，缩写UTC来自于法文)应会继续维持“闰秒(leap second)”的规则，而未来是否将决定一个新的世界时间参考依据，将延迟到2023年的WRC讨论。ITU是负责传播UTC的机构。

会有“闰秒”是因为要让UTC能与恒星时间(sidereal time，天文学的时间测量标准)保持一致，也就是我们日常使用的时间；依据每天与每年的长度不太相同(来自于地球自转与公转轨道周期)，需要调整我们的时间基准(timebase)。

而因为地球上有越来越多的通信活动，这种时间校准的重要性也日益显著；世界各种系统的时间同步需要精确到微秒(microsecond)或更小的单位，因为同步时间的提供者(例如GPS)还有使用者，无论为了做调整而在UTC增加或减少(闰)秒数，都需要维持不变的运作。

有 一种被广泛建议的替代方案是，UTC继续维持不间断的时间基准，而不以增加/减少秒数来调整，这意味着在很长一段时间之后，UTC可能会与我们日常使用的 时间渐行渐远。针对此议题，ITU将推迟到未来再做最后决定──WRC-15决议，需要针对未来的参考时间刻度可能带来的冲击与应用进行研究，包括是否修改UTC或是废除所谓的闰秒。

UTC是否要继续使用闰秒，2023年之后才会决定

闰秒会定期增加，以针对地球自转与UTC之间的不规则做调整；目前的量测时间参考是为了与所谓的世界时(UT1，平太阳时)保持接近；而最近一次的闰秒添加就在2015年6月30日，让UTC时间半夜11点59分多一秒(23:59:60 UTC)。

废除闰秒的提案，可让目前所有的电子导航与运算系统取得不间断的参考时间刻度可继续运作，而无须特制的专用时间系统。而WRC-15要求进一步研究包括目前与潜在参考时间刻度的影响与应用，所有结果将在2023年举行的WRC汇整成一份报告；在那之前，UTC会继续被列于Recommendation ITU-R TF.460-6标准，并由国际度量衡局(International Bureau of Weights and Measures，BIPM)负责维护。

WRC-15也呼吁强化ITU与BIPM之间的连结，ITU将继续负责透过无线电通信传播时间讯号，BIPM则是建立与维护这个“秒”的国际单位制(International System of Units，SI)，以及整个参考时间刻度的传播。

ITU 将与下列单位协调以进行相关研究，包括国际海事组织(IMO)、国际民用航空组织(ICAO)、国际度量衡大会(CGPM)、国际度量衡委员会 (CIPM)、BIMP、国际地球自转服务(IERS)、国际大地测量与地球物理学联合会(IUGG)、国际无线电科学联盟(URSI)、国际标准化组织 (ISO)、世界气象组织(WMO)以及国际天文联会(IAU)。

编译：Judith Cheng