早在周代，官方养马便已设置了专门的机构和人员。秦汉以来，官营牧场更为发达。唐代为免边患，同样重视养马。《新唐书·兵志》载：“马者，兵之用也……。唐之初起，得突厥马二千匹，又得隋马三千于赤岸泽，徙之陇右，监牧之制始于此”，“其属有牧监、副监，监有丞，有主簿、直司、团官、牧尉、排马、牧长、群头……”机构职位设置之繁复，可见当时官方养马规模之大。
此图绘马匹95匹，奚官44人，虽布局杂错，但也有明确的段落划分。从洗浴、放养到调教、备鞍，刻画生动，各具情态。虽非名家之作，亦未托名于丹青圣手，故长期以来籍籍无名，但对于大规模马匹驯养活动的表现，足以使其成为表现古代马政的珍贵史料。
关于此图创作时代，卷后元人李宏题跋定为唐，但从马匹造型等方面看应更晚。更有学者从画中马镫、辔头等马具流变，以及鬃、尾编结和装饰等方面详加考证，认为是五代之后的作品。考虑到古代绘画传移模写的惯常做法，以及唐人养马之盛、画中写生素材之丰，此画即便并非唐人亲笔，以唐人原作为基础、在一定程度上反映唐代马政风貌，还是很有可能的。
玄宗朝宰相张说在开元年间撰写的《陇右监牧颂德碑》中对养马有一段概括，恰与此卷表现的内容相应。两相对照，颇有意趣，迻录于下：“日中（指春分）而出，日中（指秋分）而入，焚原燎牧，除蓐釁（xìn，指熏）厩，时其事也。洁泉美存，庌（yǎ，指马棚）凉栈湿，翘足而陆，交颈相靡，宜其性也。攻驹教駣，讲驭臧仆（指训练御者），刻之剔之，羁之策之，就其才也”。
马自有其野性，一旦驯服却温顺而忠诚。画中人物，是与马匹朝夕相处的奚官圉人，也是整个马政运行的最基层。他们与马儿朝夕相伴，打马入水，或纵马狂奔，任性恣意，酣畅而为。绘影图形之外，画卷也充分展现了古人与马的亲密无间。而这种情感，对今天的大多数人而言，着实有些遥不可及了。
周代即已按优劣将马分为六厩：繁殖之种马，作战之戎马，仪仗之齐马，车驾之道马，耕作之田马，杂役之驽马。后代官营牧场也有类似划分。画中马匹，体态面貌各有不同，当为写实之作。且姿态各异，堪为粉本画样。
此图不但刻画了马的种种动态，也表现了驯养中的独特方法与风俗。如此段所绘，将马系于桩上，打磨其性；为保持行进步距、仪态，以绳索绑束马蹄……。画面右上角的马槽旁则拴着猕猴，反映古人以猴置厩的养马之俗。关于这一习俗的缘由，唐人《独异志》载：“东晋大将军赵固所乘马暴卒……郭璞造门语曰：余能活此马。……擒一兽如猿，持归至马前，兽以鼻吸马，马起跃如。”北魏《齐民要术》则云：“常系猕猴于马坊，令马不畏辟恶，消百病也。”无论是何缘故，这一做法被广泛接受，明代小说《西游记》中孙悟空被天庭诏安后在御马监担任弼马温的情节，正是其间接反映。
玉帝宣文选武选仙卿，看那处少甚官职，着孙悟空去除授。旁边转过武曲星君，启奏道：“天宫里各宫各殿，各方各处，都不少官，只是御马监缺个正堂管事。”玉帝传旨道：“就除他做个‘弼马温’罢。”……
当时猴王欢欢喜喜，与木德星官径去到任。……在监里会聚了监承、监副、点簿、力士，大小官员人等，查明本监事务，只有天马千匹，乃是：
骅骝骐骥，騄（辏）駬纤离；龙媒紫燕，挟翼骕驦；駃騠银騔（忑），騕褭（祢珝）飞黄；騊駼（辚骒）翻羽，赤兔超光；逾辉弥景，腾雾胜黄；追风绝地，飞翻（皞）奔霄；逸飘赤电，铜爵浮云；骢珑虎〔马剌〕，绝尘紫鳞；四极大宛，八骏九逸，千里绝群。此等良马，一个个嘶风逐电精神壮，踏雾登云气力长。
这猴王查看了文簿，点明了马数。本监中典簿管征备草料；力士官管刷洗马匹、扎草、饮水、煮料；监丞、监副辅佐催办；弼马昼夜不睡，滋养马匹。日间舞弄犹可，夜间看管殷勤，但是马睡的，赶起来吃草；走的捉将来靠槽。那些天马见了他，泯耳攒蹄，倒养得肉膘肥满。
——明吴承恩《西游记》第四回《官封弼马心何足 名注齐天意未宁》
联系客服
