沈延毅（1903—1992），字公卓、攻昨，号述菊、天行健斋主，出生于辽宁省盖平县（现盖州市）城东古台村，曾任辽宁省博物馆研究员、沈阳市文史馆馆长、任辽宁省政协常委、沈阳市政协常委、辽宁省书法协会会长、辽宁省书法家协会主席、中国书法家协会名誉理事，中华诗词学会顾问等职。沈延毅书法魏晋唐，以魏体行书闻名当代。
早在沈延毅之前，就有众多书家对“魏体行书”进行过不断尝试和实践，如包世臣、张裕钊、赵之谦、康有为、李瑞清、沈曾植等，但他们大都只是把注意力用在对字形或笔法的改良和融合上，而对谨严方整的结体缺乏大刀阔斧的重组，对方直生硬的用笔也没有跳出刀劈斧削的囿围。比如包世臣对“魏体行书”的认识，是结构以侧取势，行笔以断为主，使笔道在流动中呈现出波澜起伏的形状，但没有彻底克服强调笔毫平铺，按多于提，筋骨不足，节奏婉弱的流弊；张裕钊以柔软的毛笔追求刀斧凿痕的方折效果，以抖笔、侧锋、侧刷等动作追求外方内圆的笔意，使线条缺少古朴浑厚、深沉博大的气魄；赵之谦的行书，拙朴雄强近于圆熟，豪迈奔放近于粗野，北碑书法在他的笔下变得温润灵巧，显现出向帖学靠拢的迹象，为后世所讥嘲；康有为扬碑抑帖，杀伐极端，尽管以平长弧线为基调，使转方圆兼备，线条粗壮厚实，但也有松散虚空、凝练紧迫不足的缺憾；李瑞清将篆隶、章草、汉简的结体用笔融入北碑，强调了线条运行间的滞涩与绞转，又暴露出刻意追求颤笔变化的弊端；沈曾植以碑入草，结体怪异，书风奇峭博丽，也难免有用笔荒疏不精的遗憾。
在辽海书坛，迄今被大家常常习惯称作“某某老”的，为数不多，也就寥寥一二。那么在这其中亦当属已作故人的沈延毅先生之尤为最。无论是先生在世的那时，还是今天人们提及的当下，“沈老”叫起来无不是一种由衷的自然与亲切。这原委，恐怕不仅仅是一个词儿所表达的恭谨与尊重，还应该具有更深一层的意趣与指向吧！应当说，只有生活在辽海地区、尤其是与书法相关系的人们，可能更会感受到这称谓的特殊意味！
的确，沈老于书法、于诗才、于传统文化的修养，皆是一棵参天的大树。而且他作为旧时代的遗老，他身上仍然葆有传统文人的风尚。而这些恰恰与书法的传统是“同向共生”的。因此，大家所敬重与珍贵的正是沈老身上的这些优良的品质。
余生亦不晚，但与沈老却缘悭一面。今为此文，不得不访旧寻古、道听途说。好在，沈老手泽历历，书如其人，犹见面目。今以如下条目，状括沈老于万一，即兴写来，聊备一端。
旧时明月：沈老其人
之所以想到用“大树参天”作文名，其正是由于沈老是一个大个子老头儿。据其哲嗣沈尔瞻先生说，沈老身高1.93 米，而且腰板儿挺直，虽晚年亦不见缩减。这不仅是在当时，即便是今日，有此傲岸身材的亦不多见。那么，在书家群体中，更是鲜有其匹。照片中，看沈老与众人的合影，总会有种“鹤立鸡群”的感受。其实，突兀的不仅是沈老的身高，他的才思与身世亦然。
沈老出生于辽南盖州城东古台村的一户农家。这里有富饶的土地，且离海又很近。因此，耕种与捕鱼，成为当地人的生计。今天看来，沈老性格中的朴质、率真、俏皮与幽默或许正与这种渔耕文化和乡俗攸关。而且，古盖州历来又是鲜卑、渤海靺鞨、女真、契丹与汉人的杂居之地，文化的多元与芜杂，形成了独具特色的民俗地域文化。这种文化，在与典型的汉文化的相互映照中，又相对保留了地域的风尚、进而交汇出一种有别于中原文化的特殊类型，即所谓的：“金（州）、复（县）、海（城）、盖（州），辽阳在外。”讲的就是这个意思。这也正是今天“白山黑水”的东北文化之缘起。正缘于此，历史上盖州这个地方一直是人文荟萃、名家辈出。被称作“振衣起辽海，一变出奇新”的金代书家王庭筠就是周边的熊岳人。有清一代见于著录的书法名家就有耿昭忠、卞永誉、姚正镛等。山川焕发，风尚攸移，我们说，沈老的个性与气质以及他卓尔不群的艺术创造与发明，都是与这样郁郁葱葱的人文环境息息相关的。
沈老的父亲沈庆扬为清末的拔贡，且精于书法与诗词，惜英年早殁。然幼而失怙的沈老却在母亲与姐姐的敦促中完成学业，进而考入北京的民国大学，之后又入北京大学修习。
应该说沈老和那时代的大多数文人一样，从庭训到家学到洋式的大学，完成了他人生最初的知识储备和精神世界中的见闻增长。民国前后，是一个狂飙突进的大时代，社会思潮中已见美雨欧风，但人文传统里依旧是温文尔雅。华国文章，过江人物，郁郁乎文，尽在此际，沈老的文心书趣正是筑基于此时。至于后来，他成为一代书坛的泰斗和诗人，一方面是天赋使然，而另一方面也是那个特殊人文时代的伟大馈赠。
沈老一生，书生一介，旧时代曾在社会贤达莫德惠先生所主持的中长铁路局中司文墨一职。新中国后，先后任东北博物馆研究员、沈阳文史研究馆馆长、辽宁省政协常委。在上世纪五六十年代的“反右”与“文革”中亦先后遭到冲击和下放。然劫波之后，老骥伏枥，豪迈的人生气度和诗人的浪漫情怀使他再度以火一样的热情投入到书法与诗文的创造中。“我欲长歌向天笑，云垂海泣恃风雷”，这正是他此时精神面貌的真实写照……
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