《观音猿鹤图》，南宋，牧溪法师
法常，绢本设色，立轴，每幅纵173.9厘米，横98.8厘米，日本东京大德寺藏
《观音猿鹤图》属于国宝级别文物，这套图画三幅一组，是宋代禅宗画的极品，藏于京都大德寺，每年十月的第二个周日展出一次。牧溪是南宋四川人，曾因反对贾似道而遭通缉。此人画法极具禅意，每幅画皆随笔点墨而成，意思简当，不费装缀。最经典的《烟寺晚钟图》，就是几笔点就，简直就是神来之作。
法常号牧溪，今四州人，生卒年不详。法常随笔点墨，意思简古，形象颇为严谨， 背景则较为纵逸。法常的作品流传到日本国较多，对该国的绘画影响很大。《观音猿鹤图》是三连轴，中轴白衣观音趺坐于深山崖谷间，面相丰腴，神态静穆，头饰描绘工致，衣纹却用粗笔淡墨，略近
梁楷画法。右轴子母猿双双栖踞于高松上，树身斜出，与传统的样式有相当的距离。左轴写白鹤一只在竹林中边鸣边走，竹梢映出溶溶的月色，鹤的轩昂，竹的清逸，表现出十分清幽雅致的意境。
《观音猿鹤图》画法兼工带写。该图于南宋淳祜元年(1241年)，由日本派来中国学佛法的圣一国师带回，是法常的可信真迹。该套图是著名的禅门公案图，这除了观音之外，猿鹤的含义根本无从得知，特别是那只母猿，怀抱幼崽，情同人类，却又茫然直视，不知何解，仿佛画家用画笔画出了一幅充满禅机的问卷让世人回答。
《观音猿鹤图》为三幅一套。观音图最为精细工整，猿图最为粗纵放达，鹤图则居于二者之间，墨色酣畅而多变，鹤的头部较精细，接近工笔画，颈、身略为简放，洒洒鹤姿与四周云雾翻腾的暴雨景象形成对比。《观音、猿、鹤图》是三连轴，中轴白衣观音趺坐于深山崖谷间,面相丰腴,神态静穆,头饰描绘工致,衣纹却用粗笔淡墨, 略近梁楷画法。
《观音图》描绘的是端坐于巨石上冥思的观世音菩萨的的形象，菩萨面容端庄虔诚，衣纹墨线粗劲流畅，与头部的细致描绘形成鲜明对比。背景以水墨渲染出云雾缥缈之状，山石的厚重坚实衬出观音素袍清影的姿态。
《观音猿鹤图》三幅画是有机结合的画面，从内容上看，《观音图》是正面说教，而两幅动物画中，猿图有劝世之衷，揭示了生灵本性之爱，但潜台词是"万事皆空"。鹤图则有喻世之意，暗示人间的险恶和遁入佛门的超拔，同时也深藏着这位画僧企求解脱的心曲。从表现技巧看，他分别采用三种构图类型和笔法表现三个主题。观音图最为精细工整，猿图最为粗纵放达，鹤图则居于二者之间，墨色酣畅而多变，鹤的头部较精细，接近工笔画，颈、身略为简放，洒洒鹤姿与四周云雾翻腾的暴雨景象形成对比。这三幅的有机组合包蕴着"禅机"，发人深思。
宋代禅宗盛行，松猿在禅林中也算是常见题材。“猿”的意象在禅林中原本就有象征。“心猿”就是指妄心发作，而“猿啸”则时常在禅诗里指有情之自优。南宋高僧虚堂智愚有一首诗曰：“霜坠群林空，一啸千岩静；耿耿殊有情，劳生发深省；报子攀危条，清心在高远；一点钟爱心，业风吹不断。”可知报子之猿，在禅门也是有深意的。
作为一套联轴，《观音猿鹤图》三图在各自独立的小前提下又有着相对统一的大前提。三幅的合一始终内涵着有机的形式联系和精神张力。从题材上来讲，无疑白衣观音是三幅联轴的中心。雪窦禅师有语曰：“猿啼个木，鹤唳清宵。”而观音，猿和鹤的并置在禅学意义上有着同形同构，同一同化的“超越”与“遍在”的观念。从构图上讲，《猿图》中的斜出的老松正好与《观音图》右上角的山石相呼应。把清岚之气导向了清旷的虚空。而鹤，观音，猿的头部又成为一条无形的斜线，把他们连在了一起，这是一种很玄妙的感觉！色相，轮回，鹤唳，猿啸，悲悯，大寂寞......
