在宁波慈城“桂元厅”不远处的“竺巷口”，自宋代起住着桂姓望族。记得婉约派女词人李清照在《桂》诗中曾咏：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”被明太祖朱元璋誉为“江南大儒”的桂彦良，该算是桂氏望族中“第一流”人物吧！
桂彦良少年时聪慧好学，就读于名师赵偕（字宝峰）先生门下，学业长进，与同窗好友乌本良、乌斯道、陈麟（字文昭慈溪县尹）、高明（字则诚、《琵琶记》作者）、罗本（字贯中《三国演义》作者）等均数出类拔萃的人物。后经选举（选拔考试）为元乡贡进士，做过《包山书院》山长，后改平江路（今苏州）路学教授。
明·洪武六年（1373），桂彦良授命征召入京，授太子正字。此法明代开国初期，太祖朱元璋尊师重教，十分注意给诸王择师。时桂彦良与宋濂、孔克表、陈南宾、萧岐等宿儒，同为太子诸王及功臣子弟师。其间桂彦良脱颖而出，讲学于文华堂，疏议治天下之道，被采纳，深受朱皇帝青睐。元璋称道他学识渊博，教学得体，能以“二帝三王，孔孟圣学为本”，汇集历代治政之精华，联系明代国情之实际，与时俱进，启迪后人，解当务之急，故特择他为晋王傅。
特别要提及的：君臣两在诗情上交往甚深：明太祖朱元璋，虽读书不多，但肯学习，吟诗作赋，善写俚诗。桂彦良对其作俚诗的诗才，早有欣闻。他听说有一次朱元璋打扮成老百姓，去考察民情。来到长江边的一个渡口，看见几个书生在等船，有一个书生指着远处小岛燕子矶说：“你们瞧，它不仅像燕子，还像一个秤砣呢！其他文人一看，果然有点像，就说：”你就以‘燕子矶兮一秤砣’作为第一句，写一首诗吧！”那个书生发愁了，因为这么大的燕子矶是秤砣的话，拿什么做秤杆呢？这时朱元璋走上前去，说：“我来帮忙吧！”他面对江水高声吟诵起来。
书生们一听，都被这奇特的想像惊呆了，说：“虽满口俚语，但气壮山河，好博大的胸怀啊！肯定不是一般人啊！”朱元璋怕暴露身份，赶紧告辞走了。当桂彦良听完这故事后，对朱元璋的诗情意境境崇拜得五体投地，所以桂彦良很喜欢常在帝前步韵应付。
一天，朱元璋突然诗兴大发，你看他，头戴皇冠，踌躇满志，当着满朝文武大臣的面，在金殿上甩动广袖，仰头高歌他的《鸡俚语》。
“嗤……这叫什么诗？”开始桂彦良等大臣忍不住笑，但又不敢出声，只好捂紧嘴巴……，接着又听朱元璋吟道：三声唤出扶桑来，扫退残星与晓月。
“唷！好大的气魄啊，到底出自皇帝之口！”桂彦良拍手称赞道：“叱宅风云，不同凡响，分明是在呼唤春天，呼唤社稷，呼唤新生的大明世界！据考，此诗已戴入史籍。”史载：桂彦良也常在御前朗诵，诗声朗朗，“声彻殿外，左右惊愕。”帝赞许他才思敏捷，应对从容，语出自然。纯朴的诗风很配农民出身朱帝的胃口。
在明初朱氏王朝里，桂彦良与宋濂（文士）、刘基（军师）齐名，同为三足鼎臣，而朱元璋对桂彦良却情有独钟，称道他”江南大儒，惟卿一人。”彦良入谢道：“臣不如宋濂、刘基！”元璋诠释道：宋濂只不过一个文人；刘基呢，虽足智多谋，而才能偏于军事上，不如你通达全面啊！后桂彦良调迁为晋王府右傅后，制《格心图》献王，励精图治，更王府官制。官“左长史”，还制作《万世太平治要十二策》上章京师。太祖朱元璋读后，拍案叫绝：“通达其体，有裨治道。”又说，世人都说儒者只拘泥古训，不通今道，但桂彦良不是，真可谓“通儒”矣！
朱元璋还将桂彦良之子桂慎招为附马，两人结为亲家。而今慈城桂附马宅大部分建筑赫然在目：高耸的五马头山墙，魁伟的石鼓台门……游人们迄今参观不绝！哦，它还在为朱元璋和桂彦良“君臣的情结”作历史的见证呢！
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