励公者，一代国画巨擘李苦禅先生之名号也。先生常常以此题于书画，至于苦翁何以取“励公”为号，容后再述。
1986年6月11日，一代宗师李苦禅纪念馆于大师仙逝3年后在泉城济南趵突泉的万竹园建成，李苦禅夫人李慧文代表全家将李苦禅先生的杰作与收藏品、生活与工作用品400余件，无偿捐献于此。这天，来自全国各地的书画家、评论家、作家、导演以及社会知名人士500余人济济一堂，以崇仰之情追怀先生的高超艺术和厚德至善。
2016年6月15日，夏雨初霁后的李苦禅纪念馆在灿烂阳光的照射下，显得更加整洁端庄。为了纪念建馆30周年，“名家画鹰联展”在这里隆重推出。苦禅先生擅长画鹰，他老人家生前常常以此作为重要的花鸟题材挥毫不止。这次联展推出9位名家：八大山人（朱耷）、齐白石、徐悲鸿、潘天寿、李苦禅、吴作人、许麟庐、黄胄与李燕，展出的都是他们的大写意画鹰之作，苦禅大师之子、中央文史研究馆馆员、年逾七旬的李燕教授专程赶来参加纪念活动。结合此展，他在山东大学作了“写意艺术与传统文化漫谈”的学术讲座。之后，他来到纪念馆以幽默风趣的语言向参加纪念活动的苦禅老人的弟子和观众，介绍了几位画家作品的不同时代精神与相应的风格。当然，谈得更多的还是自己的父亲。李苦禅将同一题材的鹰展现出不同的变体，皆因时代而异，缘物以寄情。
李燕先生说，上世纪60年代初，苦禅老人在一幅《松石苍鹰图》中有这样的题句：“写鹰松石当写脑中所理想者，抛去实际愈远而所要者愈近也。”这个时候的苦禅老人已经挣脱写实造型的束缚和原有意象的模式，创造出许许多多理想的意象。他小时候对各种动物非常喜爱，后来画了鸡、鱼鹰、八哥、猫、鹭、鹤等等，当然画鹰最多。鹰的英视瞵瞵、傲然凌空的形象常常使他情动于中，所以他笔下一幅幅踞峰蓄势、待击万里而桀骜不驯的雄鹰，总能让人感到一种阳刚之美。
说到苦禅老人的童年，自然要说到他的身世。李苦禅1899年生于山东高唐县李奇庄一个贫苦的农民家庭，教书先生给他取名“英杰”，老奶奶说他日后准会有出息，长大了也一定会成为英雄豪杰。果不其然，小英杰从小就爱看大人们舞枪弄棒，还跟着比划，后来拜本地的李存义大叔为师。那时候洋人入侵，国弱民穷，北方各地闹起了义和拳。小英杰拜师后，决心按师傅说的去做：学好武艺，强健身体，保家卫国，除暴安良。尽管后来苦禅老人读了书，学了画，做了大学教授，成了一代宗师，但是热爱中华、扶弱济贫、爱憎分明、重诺崇义的美德，在他传奇的一生中都体现得十分感人而生动。李燕说，苦禅老人一生最崇敬的两位古代英雄是岳飞和文天祥，特别是岳飞，他总是尊称“武穆将军”。1930年，李苦禅应林风眠校长之邀到杭州国立艺专担任国画教授时，住在岳庙后面的小楼，每天上课之前必然要绕到岳庙，在岳飞父子墓前肃立片刻后方才转身去学校上课。他常常给学生们说，我们学习武穆将军的人格是第一位的，其要义就在“爱国”二字。
说起爱国，李燕说了苦禅老人的两件事情。一是北平沦陷于日寇时，他在国立艺专教课，而此时的艺专已由日寇管制，所以他下定决心，决不能做“天皇子民”而失去国格，立即辞去了“公职”。一天，两个汉奸找上门来，自称是新民会的，苦禅知道这是个汉奸组织，他们来的目的是拉拢他入会，因为苦禅当时已是北平有名的画家。他们急于替主子拉名人、壮门面，制造“大东亚共荣”的神话。苦禅朝他们把眼一瞪：“我不会做官，也不想做官，只会画画、教书！”但两个家伙还是缠着让他画画入会，苦禅掷地有声地说：“我的画是长着硬骨头的，你们能拿得动吗？”两个家伙自讨没趣，便恶狠狠地说：“你可不要敬酒不吃吃罚酒，等着瞧吧！”说完灰溜溜地滚了。苦禅冲着他们狼狈的背影骂道：“我大神州中华怎么会有你们这帮认贼作父的孽种？！”还有一件事，1938年1月的一天，与李苦禅一起做地下工作、有一定联系的郝冠英找到了他（郝冠英称李苦禅“二哥”），称日前北平市委交给她一项紧迫的任务，春节前要护送一批人去延安，但需要2000元路费，这些钱要在5天之内筹齐。当时买一袋面粉是4元钱，这笔钱可不是一个小数目，苦禅听了忙说：“冠英你来巧了，我在天津办画展卖了2000多块钱的画，你就拿去吧！”郝冠英感激地对苦禅说：“二哥，我代表去延安的同志们感谢您！共产党是不会忘记您作出的贡献的！”
在李燕先生的解说行将结束之际，我问他：“您心目中的父亲是一个什么样的人？”李燕说，苦禅老人既是一位名画家、教育家、大师，又是一位品德高尚、正直，绝不随波逐流的人，更是一位了不起的爱国者。他永远平等待人，绝无“名士”架子，更耻于攀附权贵，凡是与他有过交往的人都有这种评价与感受。
李苦禅纪念馆开馆30年来，已经接待全国各地以及海外宾朋数十万人次，广大观众看了他的画作和生平图片，产生了深深的敬意。其中很多人表示，要倾心学习苦禅大师的艺品和人品，兢兢业业地做好本职工作，以实际行动报效祖国。（附图为李燕先生画鸡，祝全国书画爱好者、《中国书画报》读者酉年大吉）（1）
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