桥本甲状腺炎的名字来自日本医生桥本策。桥本毕业于九州大学医学院，之后去德国、英国进修，因为一战爆发而返回日本，回家乡行医，52岁时死于伤寒。在德国进修期间，1912年，桥本发表了一篇论文，描述了一种病。很多年后英国和美国的科学界发现并肯定了这篇论文，这种病因此被命名为桥本甲状腺炎。
桥本甲状腺炎的发病率为千分之1到1.5，女性的发病率是男性的8到15倍，尽管任何岁数都会发病，这种病主要发生于30到60岁的妇女身上，在高碘饮食区多发，并有遗传因素。
桥本甲状腺炎又称慢性淋巴细胞甲状腺炎或自身免疫甲状腺炎，这是一种自身免疫疾病，免疫系统错误地攻击甲状腺，造成炎症，使得甲状腺不能正常地工作，所以桥本甲状腺炎是甲减最常见的病因。
桥本甲状腺炎病程进展缓慢，一开始无症状，有可能感觉到咽喉前面肿起来，会感觉到咽喉被充满了，但不会疼痛。经过很多年，桥本甲状腺炎对甲状腺造成慢性损伤，使得甲状腺功能下降，肿大会消失。
不是所有的桥本病都会发展成甲减，即便得了甲减，往往是亚临床和轻微的，相关症状有疲倦、体重增加、不耐冷、关节和肌肉疼、便秘、头发干而稀疏、月经量大或者月经不调、怀孕困难、记忆问题、心率缓慢等。
桥本甲状腺炎如果不治疗的话，会增加患心脏病的风险，这是因为桥本病会导致低密度胆固醇过高。还会出现精神问题，患病早期就会出现抑郁症，随着疾病进展会越来越严重。更要命的是无论男女，都有可能性欲低下。罕见的情况是有生命危险的粘液性水肿。怀孕的话出生缺陷的风险也高。
为什么免疫系统会错误地攻击甲状腺？目前还不清楚具体原因，有可能是病毒和细菌感染诱发的，也有可能有遗传因素。
自身免疫疾病很难采取预防措施，只能看看什么人是桥本病的高温人群。
女人，尤其是中年妇女。太不幸了，深表同情。
家族史，桥本病有家族史，科学家正在试图找出相关基因。
环境因素，似乎服用过多的碘会抑制甲状腺激素的合成，此外还有杀虫剂等化学物、药物、病毒感染等。
患有其他自身免疫病的人容易患桥本甲状腺炎，反之亦然，患桥本甲状腺炎的人容易患其他自身免疫病，这些自身免疫疾病包括白癜风、类风湿关节炎、阿狄森氏病、恶性贫血、乳糜泻、自身免疫性肝炎。
上面说了，桥本甲状腺炎进展缓慢，一开始多没有症状，即便是甲减的一些症状，如果不明显的话，也未必能有这种觉悟，如果有中医思维就更不得了了。比如疲倦，肯定往体虚上想。畏寒、月经不调，准认定是宫寒了。一来二去就耽误了。
怎么样才能发现自己桥本了？
首先，如果出现无原因的疲倦、皮肤干燥、脸浮肿、便秘、声音沙哑等症状，要去看医生。
其次，如果做过甲状腺手术、服用放射碘或者抗甲状腺药物、头颈部和上半身接受过放疗等，要定期检查。
最后，如果有高胆固醇的话，要考虑是否是桥本病引起的。
上面说的是自己要注意，到了医院，医生怎么诊断和治疗呢？
桥本甲状腺炎的诊断基于症状和血液检查，检查包括激素检查，检查促甲状腺激素（TSH）和T4的水平。还有抗体试验，因为是自身免疫病，会存在自身免疫抗体。现在TSH试验很敏感，可以在症状出现之前确诊甲状腺异常，通常作为首选的检测手段。除此之外，医生还可能做超声和CT进行成像检查。
桥本甲状腺炎无法治愈，好在很容易治疗。桥本甲状腺炎的治疗取决于症状和对甲状腺的损害程度，如果没有甲减的症状、甲状腺功能正常的话，可以采取观察的办法，无需治疗。一旦需要用药治疗，则可能会终生服药。
不管有没有甲减，如果发现甲状腺激素缺乏，就要用合成甲状腺激素左甲状腺素（优甲乐等）治疗，通常会选择合成的T4而不是合成的T3，因为T4在体内停留的时间久，这种药可以恢复身体的甲状腺激素水平，消除甲减的症状。
服药后不久，患者就可以感觉到疲倦消失、体重恢复正常，胆固醇指标也会下降。通常需要终身服用，但要定期检查，根据身体的情况修正剂量。
过多的左甲状腺素在体内堆积会导致骨质流失，会加重骨质疏松或者增加患病的风险，还会导致心律失常。心脏病患者要从小剂量开始，逐渐加量，使得心脏适应。如果使用的剂量合适的话，左甲状腺素没有什么副作用而且很便宜。
有些药物和食物会影响左甲状腺素的吸收，如果服药之前或者之后4个小时再服用左甲状腺素就不会有影响。下列情况要提醒医生：饮食中含有大量的豆制品和纤维，服用消胆胺，服用含有氢氧化铝的药物，服用聚苯乙烯磺酸钠，服用硫糖铝，服用钙片。
孕妇患甲减多是因为桥本甲状腺炎引起的，比例为千分之3到5，这种情况如果不治疗的话，会增加流产、早产、死胎和先兆子痫的危险，也会影响胎儿的生长和脑部发育。左甲状腺素对孕妇是安全的，如果怀孕之前就有甲减的话，怀孕后要定期检查，根据情况增加左甲状腺素的剂量。
怀孕又是桥本甲状腺炎的一个危险因素，有些人生完孩子后出现甲状腺问题，然后痊愈了，但其中20%的人日后出现桥本甲状腺炎，说明怀孕可能是桥本甲状腺炎的一个诱因。
桥本甲状腺炎患者打算怀孕的话，从备孕期间开始就是很好地控制甲状腺功能。
左甲状腺素会有少量进入母乳，但不会对婴儿有影响，因此桥本甲状腺炎患者是可以哺乳的。但是由于甲状腺功能低下，有人不能产生足够的母乳或者没有母乳。
桥本甲状腺炎患者对碘敏感，服用碘剂或者饮食中含有大量的碘，比如吃海带等食物，会加重桥本病的症状。从另外一个角度，孕妇每天需要补充220微克的碘，以满足自己和胎儿的需要，哺乳期妇女每天需要补充290微克碘，因此孕妇要吃碘盐。
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