孔子周游列国无人理睬，孟子周游列国无人见用。当年商鞅来到秦国三次游说秦王，两次用儒家的帝道和王道游说，均被秦王拒绝。第三次，他用法家的主张游说秦王，秦王立刻便予以采用了。
当今列国争斗，法家是实行霸道国家的最爱，兵家也因此受到了追捧，墨家则常常是为弱国发声。这些学派如今都比儒学活跃，唯独儒学仿佛是一个不合时宜的老先生，固执地劝说着那些鲁莽的小伙子。
当年孔子创立了新儒学，弟子三千，风靡一时。我们来看看那时孔子的理想：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。”
在这段几乎每个人都可以背诵的话里，孔子为我们展示了一个盗贼不兴，夜不闭户，人人和谐相处的盛世景象。这不仅是儒学的最高理想，也是天下人的共同向往。可是两百多年过去了，崇尚儒学的人却越来越少。墨子最初学习儒学，后来竟成为儒学最强烈的反对派。墨子“兼爱”“非攻”的思想代表弱者发声，在当时远比儒学更受欢迎，甚至有“天下之言，不归杨，即归墨”的说法。
孔子的儒学像一轮挂在天上的明月，只可远观而无法接近。秦昭王的冷漠把荀子从梦中叫醒了。他意识到自己肩上的担子有多重，他所面临的已经不仅仅是仁政是否能得到推行的问题了，而是儒学可能会从此消亡的严峻考验。
孔子开创新儒学，在人性的问题上，他没有明确地讲出人性究竟是善还是恶。而他老人家却说出：“性相近，习相远也。”只说了人的本性是相近的，因后天的环境习染不同，人与人之间才有了很大的差别。孔老夫子还说过这样一句话：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”好色、好斗、好得，这些都是人性恶的表现。在这里，孔子虽然没有直接讲出人性本恶，但他至少认同人性中是有恶的基因的，所以才提醒君子要时刻注意自己的言行和自己的修为了。
而孟子所提出的人性善，与孔子的警示相去甚远。孟子不讲人要力戒“好色、好斗、好得”的本性。而他提出的是“人皆有不忍人之心”，讲人的“仁、义、礼、智，非由外铄我也，我固有之也”。孟子把“恻隐之心”和“羞恶之心”“辞让之心”“是非之心”叫作“四端”或者“四德”。孟子认为，人与禽兽的差别，就在于人有这些善端。
通过对孔子思想的深刻反思，荀子发现，儒学的问题恰恰就出在孟子所提出的“人性本善”的思想上，孟子所描绘出的这个人人守善行善的理想世界，完全不符合当下的需求，将儒学引上了一条脱离社会实际，只剩下空谈的道路。
想通了这一点，荀子马上从秦国返回，回到了齐国的稷下学宫，他决心，决心要在这里发表一场惊世骇俗的演说。
儒学，已经到了不破不立的时候了。
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