1908年，西奥多罗特克（Theodore Roethke）出生于美国密歇根州萨吉诺市一个移民家庭。
三十六年前，罗特克的祖父威廉从来到萨吉诺，买了二十二英亩土地，开辟了一个供应市场的菜园，生意兴旺。赚到足够的钱之后，建了一座温室，开始做花卉生意。祖父去世后，罗特克的父亲奥托和叔叔查尔斯接手这一业务。
罗特克从小跟着父亲在温室里干活。对他来说，这座温室是他用以象征全部生命的标志、一个孕育生命的地方、一个天堂，这个植物、花卉和虫子的王国成了他重要作品《迷惘的儿子》和《赞美到底！》的中心意象，温室附近的旷野，同样成为他的核心意象之一，与温室一同铺垫出他诗歌的底色。
罗特克15岁那年，父亲死于癌症，叔叔查尔斯。父亲之死对他产生了刻骨铭心的持久的影响。有着普鲁士人军人作风的家长奥托，事事要求完美，对儿子当然不肯例外，这种来自父亲的对于罗特克幼小的心灵无疑是一种粗蛮的。或许，罗特克怨恨父亲，父亲，就是因为父亲的存在对于他的个性和是一种不堪承受的钳制。另一方面，罗特克对父亲又怀着温暖的爱，这种既怕又爱的复杂感情日后将一次次出现在他的作品中，其中爱远大于怨。
对父亲的以及失去父亲的悲痛，是他经久不散的焦虑感的源头之一，疾病则是另一源头。1935年他的崩溃第一次发作，此后反反复复，令其创痛。焦虑感和紧迫感，是他诗歌中非常醒目的标识。
同样醒目的，是在生机勃勃的大自然面前的狂喜、和融入其中的，在色欲的迷狂和沉沦感之间的挣扎以及向着教的天空的强烈冲动。
终其一生，罗特克都在诗歌中敞开自己阴郁迷惘的内心，赞美他了如指掌的自然，赞美的浑然一体。对于一草一木，对于的神秘，对于异性和自己的，他有着动物般的。他是一个追溯源头的诗人，受癫狂的爱欲和意识深处的死亡冲动的驱遣，他甚至追溯到比生命起源之处更遥远的地方。他向读者展示了的，的灵与肉的境况，但是与自白派截然不同，在他这里，象征占据了主导地位，很少像自白派诗人那样以具体的私生活入诗。他是一个灵魂出窍的人，只要从的躯壳迈出一步，他就能与一个女人，一朵花，一个，融为一体。
诗集《迷惘的儿子及其他诗歌》（1948）是罗特克创造力喷发的开始。随后的《赞美到底》（1951）和《醒来》（1953）奠定了他在二十世纪中期美国文学中的地位。《醒来》获得1954年普利策诗歌。在1950年代，罗特克成为最多产、涉猎范围最广的诗人，并且奇迹般地避开了垮掉的一代和学院派之间的冷战，不断地推陈出新，在写作深刻复杂的内心独白的作品的同时，还写了很多诙谐的儿童诗以及大量出色的情诗。
1957年出版的《说给风听》为罗特克赢得波林根诗歌和国家图书。诗集中包括了杰作《之人》和《一个老妇人的沉思》以及著名的《我认识一个女人》。
1963年罗特克逝世，这时他已在全美和欧洲赢得崇高荣誉，被认为是他那一代最好的美国诗人。他的遗作《遥远的旷野》由他的遗孀整理出版，获国家图书。这部诗集被认为是他最优秀的作品，其中《组诗》雄心勃勃，与哈特克兰的《桥》一样布局宏伟，某种程度上，也是惠特曼在美国本土的一种遥远的回响。
苍鹭站在水中，沼泽在那儿
深陷，变成黑暗的池塘，
或者用独腿在麝鼠洞上
耸起的沼地野草中保持平衡。
小丑般做作，他在浅滩漫步。
大脚撕开沙梁，
细长的眼睛盯住鲦鱼藏身之处。
尖喙比人手还要迅疾。
他将一只蛙猛地吞进瘦嘴，
然后把沉甸甸的喙指向林子上方。
宽大的羽翼只拍动一次，便腾空而起。
从他原先站立之处，一道涟漪散开了。
美人蕉像矿渣一样闪亮，
蛞蝓一般软的茎，
整坛整坛的花被丢弃成一堆，
康乃馨、马鞭草、大波斯菊，
霉菌、杂草、死树叶，
翻身朝上的根上
有晒白的脉络，
如缠绕细密的头发，
每一堆都像花盆形状；
一切都无精打采。
但顶上的一株郁金香，
一颗神气活现的头
在将死的和新死去的上面高昂。
天气已经失控。
狂风扯下嫩叶
抛在地上，一片狼藉。
我们在屋檐下等候第一场雨。
尚未割裂的天空下，光线一小时一小时
变得晦暗，混沌胀大。
我们扩张瞳孔去适应反常的夜，
而道路和灰扑扑的旷野依然干燥。
雨水藏在乌云里；密集的黑暗近了；
风一动不动躺在高高的草丛中。
手上的青筋泄露了我们的恐惧。
我们所期待的一直没有到来。
整天，整夜，风在林中咆哮，
让我想象翻涌的巨浪有卧室那么高；
我站在窗户旁边，一根榆树枝猛扫我的膝盖；
蓝色云杉鞭打着，如海浪砸门。
第二天黎明，难以置信：
橡树携带每一片叶子矗立，坚挺得像一口钟。
看着变了的景象，我的眼睛恍然大悟，
耳朵却像贝壳，依然发出海的轰鸣。
走在这片旷野上我想起
另一个夏天。
很久以前！我紧跟在
他身后
紧跟大步流星的父亲
走到河边。
他把手浸在浅水里：
河水从他腕上
汗毛间流过；
他的形象紧随流水，--
涟漪中和太阳一起闪光。
等他站起来，他的脸
就消失在河水的迷宫中。
我漫步
于旷野；
太阳升起；
热度怡人。
这边！这边！
鹪鹩咽喉闪光，
花儿，这朵冲着那朵，
歌唱。
石头歌唱，
小石子也唱，
而众花跳跃
如小山羊。
雏菊乱蓬蓬
流苏随风飘扬；
苹果园里，
并非我独自一人。
远远地，雏鸟
在林中悲鸣；
露水释放出
清晨的气息。
我来到河水漫过
石头的地方：
我的耳朵辨认出
古老的欢乐。
所有小溪中
全部的流水
在我血管里歌唱
夏天的时光。
俯身于小径，
沼兰属，
斜着贴近地面，
正在伸出，柔软，形同假象，
无精打采，潮湿，鲜嫩如小鸟舌头；
懵懂的唇瓣颤抖着
缓缓移动，
吮吸温热的空气。
到了夜间，
暗淡的月光无法穿透刷了石灰水的窗玻璃，
热度骤降，
兰花的麝香味更加浓烈，
从长满苔藓的诞生地四处弥漫：
这么多贪婪婴儿！
柔软的荧光指头，
唇瓣非死非活，
放荡的幽灵般的大嘴
呼吸。
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