功能介绍著名病理学家，从医40余年。原解放军总医院、武警总医院教授与主任医师。
咳嗽是个太普通和普遍的身体表现之一。谁都有过咳嗽，但是，人们几乎都认为咳嗽不是“好事”，也没有认真了解过咳嗽到底是怎么回事，其实，有时咳嗽是你自己在为“气道”打扫卫生。为什么这么说呢？
人活着一刻也不能离开氧气，呼吸停止几分钟人就会死亡。氧气是从口鼻、喉、气管、支气管一级级分支直到最终的末端肺泡，在肺泡中与血液里的二氧化碳互相交换，氧气进入血液，二氧化碳从肺泡沿着氧气进入的同道由口鼻呼出体外。由此可见，整个呼吸通道就如同一个“气体管道”，它要求整个管道必需保持“无菌、湿润、温暖、通畅”。
那么，在如今空气质量低劣的环境中，一刻不停的呼吸着的气道是如何保持“无菌、湿润、温暖、通畅”的呢？
如果你拿一张白纸，放在有空气暴露的地方，一会儿这个纸上就有一层眼睛看得见的灰尘，眼睛看不见的包括细菌、病毒等微粒就更多了。人每吸一口气大约500毫升，每人每天需吸入的空气量12立方米。这么多空气吸入肺里该含有多少病菌！可是，事实上虽然吸入的空气里面有多种多样的有毒、有害的粉尘病菌颗粒，但在肺泡和肺的支气管里面是干干净净的，这些病菌微粒跑到哪儿去了？
人体的气道腔的内衬是光滑、湿润的黏膜层。黏膜层主要有2种细胞构成，一种叫粘液细胞，分泌粘液形成表面一次保护膜。正常时，粘液细胞产生的粘液不多不少，够黏膜表面保持湿润即可。如果产生的粘液量多了，就成了咳嗽时的“痰”。另一种叫纤毛细胞，细胞的顶部有跟小毛刷子似的细毛，一刻不停在由下向上规律地摆动着。犹如麦浪滚滚一样，任何吸入进来的病菌微粒就粘到这个小毛毛上，就像我递给你，你递给他，他递给他，从下一直递到你的咽喉部，然后你就有感觉了，咳嗽一下就吐出去了，这是基本的清洁机制，是靠这些小毛毛实现的。所以说，咳嗽是你自己在为“气道”打扫卫生。
纤毛24小时在不停的工作着，维护着气道的无菌通畅，只要纤毛受到任何刺激，就会自我保护而通过咳嗽来达到无菌通畅的结果。因此，当你出现了咳嗽症状，首先要想到你的呼吸道黏膜受到了刺激。至于什么原因刺激了纤毛，那就要认真分析一下了。
一是由于气候变化，空气相对干燥，空气中的微粒较多，纤毛清除来不及，引起了咳嗽。这种咳嗽是短暂的，当空气清洁后，咳嗽就自动停止了。
这儿多提一点最近大家都关注的PM2.5。PM2.5的含义是什么呢？空气当中有大量的不是气体，还有大量有形的颗粒物，PM2.5是指这个颗粒的直径是2.5微米，我们说micrometer，微米以下。为什么要定2.5微米呢？大家知道肺部器官左右分成支气管，然后再分细支气管，一共要分23节，就像树干要分23个分支，最后到一个肺泡，就像一串葡萄，最后最细的这一个支到肺泡的葡萄里面，开口是5微米，如果颗粒都在2.5以上，到不了肺泡。上面说了，纤毛细胞像麦浪滚滚一样，在那摆动，在气管这个支上的任何颗粒物质我传给你，你传给他，最深部往上传，一直传到这个地方，就无意当中到了咽部，就咳嗽咳出去了。但2.5以下就太容易跑到肺泡，伤害在这。当然我只能说目前还没有拿到由于PM2.5超多少，这个人群当中肺癌能够升高多少，没有这个数据，当然我是病理医生，也看了很多的解剖，不要以为干净的地方它肺就干净，脏的地方肺就脏，不是这样的，关键是年龄，小孩就干净的多，中年就开始不干净，到了老年不管你再干净的地方，一样肺里面全是大量的外来的物质。所以说PM2.5我自己还很乐观，问题不大。
二是接触了一些刺激性气味引起的咳嗽，比如煤气、辛辣等。这种咳嗽也是短暂的，当刺激消除后，咳嗽就自动停止了。
三是呼吸道发炎时刺激了纤毛导致了咳嗽，最常见的是感冒造成纤毛受到刺激，病毒性的常常无痰或少痰。合并细菌感染可出现黄色痰。当感冒过去，炎症消退，咳嗽也就解除了。
四是气管、支气管本身发炎，刺激了纤毛引起的咳嗽。此类咳嗽与感冒咳嗽的区别是往往有痰，而且咳嗽剧烈，痰咳出后感觉好受一些。这时可以服用一些止咳药物，有细菌感染时加一些抗生素。
总之，气道的纤毛一旦受到刺激就会引起咳嗽。咳嗽本是个大好事，正常人每天大声咳嗽几下是有好处的。但一旦出现比较强烈的咳嗽症状，一定要引起注意。气道的肿瘤（良性或恶性）的早期表现也是咳嗽，特点是由轻而重，久咳不愈，服用止咳药物治疗后仍不见效，这时千万不要以为小小咳嗽无关大局，应该进一步到医院检查，以便早期发现早期治疗，不至于发生不可救治的严重后果。
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