历史人物：元末小明王——韩林儿

韩林儿，栾城人，元末大宋红巾军领袖韩山童的儿子，元末民变领袖之一。　

韩林儿祖上历代为白莲教教主，号称“明王”。元武宗至大年间，禁绝白莲教，其曾祖父谪徙永年（河北永年）。元末，韩山童利用贾鲁开黄河之机，以弥勒佛下生救世为号召，发展实力，召集河工起义。

反元复大宋

韩山童传言：“天下正当大乱之时，弥勒佛将降临于世。”，黄河以南、江、淮之间的很多百姓都相信他的话。颍州人刘福通与杜遵道、罗文素、盛文郁等也宣扬“韩山童是宋徽宗的八世孙，应当掌管中原”。于是杀白马黑牛，在颍州盟誓天地，图谋起兵，并决定以红巾为号。

至正十一年五月，事情泄露，刘福通等人急速进入颍州，起兵造反，而韩山童却被元朝官吏拘捕处死。韩林儿与其母杨氏则逃至武安山中。刘福通占据朱皋，攻克罗山、上蔡、真阳、确山，攻打叶、舞阳，攻陷汝宁、光、息，部众增至十多万，元兵已不能抵挡。当时徐寿辉等在蕲、黄起兵，布王三、孟海马等在湘、汉起兵，芝麻李在丰、沛起兵，而郭子兴也占据濠州响应。当时都称他们为“红军”，也称“香军”。

称帝小明王

至正十五年二月，刘福通到处寻找韩林儿，最后在砀山夹河找到了他，并将他迎至亳州，韩林儿于是在亳州登基称帝，又号小明王，建国号为宋，年号龙凤。拆除鹿邑太清宫的木材，在亳州修建宫阙。

杜遵道受韩林儿恩宠掌握实权。刘福通很嫉妒他，暗地里命令披甲的士兵捕杀了杜遵道，然后自封丞相，加太保，从此刘福通掌握了大权。不久，元军在太康大败刘福通，进一步包围亳州，刘福通挟持韩林儿逃往安丰。

沉江离奇死

至正二十三年，张士诚手下将领吕珍包围安丰，韩林儿向朱元璋告急。朱元璋说：“如果安丰被攻破，张士诚的势力就会更强大。”于是亲自率军前往支援，但这时吕珍已经进城，杀了刘福通。朱元璋赶走吕珍，拥韩林儿返回，让他住在滁州。第二年，朱元璋自称吴王。又过了两年，韩林儿死去。有人说是朱元璋命廖永忠迎韩林儿回应天，船到瓜步时，韩林儿因船翻沉入江中而死（另说为朱元璋谋杀）。

韩林儿死仅一年多时间，起义军声势大增，朱元璋派大将平定中原，元顺帝逃至北方。