中日甲午战争时，李鸿章奉命到日本和谈。一次会晤后李鸿章在随员陪同簇拥下，退出会场，乘轿子返回住处，时间大约在下午四时十五分。
▲圣德记念绘画馆壁画《下关讲和谈判》，永地秀太绘
十五分钟后，李鸿章一行途经外滨町邮便电信局前，也就是距离住处仅有五十米处，突然从拥挤围观中国头等大臣的人群中冲出一个人，直至轿前，用手摁住轿夫肩膀，趁轿夫惊讶停止前进之际，举枪朝李鸿章开了一枪，击中李鸿章的左眼下颊骨，“血流不止，子未出，登时晕绝”。 既弄不清究竟是怎么回事，也不知道自己的伤情有多重。眩晕时许，李鸿章恢复平静，他知道子弹只是击中了左颊，并没有生命危险，所以他稍事整理，缓慢走出轿子，神态自若，徒步登上台阶，走回旅馆，充分表现了一个成熟政治家的风范、气度、沉着、冷静。
▲李鸿章（来源：百度图片）
据凶手小山丰太郎最初供词，“东京郡马县人，因鸿主战，不能保持和局，屡欲前往中国行刺。今闻来马关，欲杀害，二十八甫到，拟狙击胸部，误中左眼下云，并未供另有指使”。 其行凶目的显然此处说反了，不是李鸿章主战而欲杀害，而是他不满意于李鸿章前来议和，破坏了日军吞并朝鲜，踏上中国大陆，进而分解中国、占领北京的战略目标。为了日本前途，为了激励日本军人向中国发动全面进攻，小山丰太郎坚决反对中日议和，决心向李鸿章行刺，就是要鼓动日本人扩大战争，割让更多中国土地。
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小山丰太郎是什么来头？当时最想搞个清楚的自然是日本政府。当晚，伊藤博文发电报给内务大臣野村靖，要求调查刺客的身份。他当时知道的只是一个名字：小山丰太郎。接下来，此人的身世渐渐浮出水面。
小山丰太郎，27岁，群马县平民，其父孝八郎曾任县议会议员等职。他是家中长子，但因为为人“放荡无赖”，七年前就被父亲废除了嫡子身份。小学毕业后，他念了几个月中学便即退学，后进入庆应义塾就读，亦中途退学。之后一直没有固定工作，曾为自由党的选举活动卖力，属于所谓的“壮士”（日语“壮士”指充当帮闲的无业游民，当时常被各政治团体用作打手）之流，有两次因打人毁物入狱。
▲25岁时的小山丰太郎（来源：网络）
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