明代最大的问题，毫无疑问是财政制度的落后，明末一系列动乱，其根源就在于财政危机，这篇就此问题略微介绍一二。
这里引用陈之平教授的分析：“自从明初洪武年间根据宋元以来的征赋情况制订了所谓的赋税原额以来，虽然明代经过一二百年的社会发展，人口不断增长，土地不断开垦，但政府所能赖以征收的赋役的原额，却基本上是不动的，其实际征收量不但不能随着人口增长和土地开垦的实际情况而增长，反而是有所下降的”，“中央政府的财政经不起些微的变故，很快出现入不敷出的困境”，“一遇到一些局部战争，国家财政的危机马上显现出来，这种捉襟见肘的财政困境，是与一个人口众多土地辽阔的中央集权制国家极不相称的”。
当国家出现危机的时候，财政捉襟见肘是明代一个长期的、显著的现象，这是一切问题的根源。正常时期明朝政府的财政收入是多少呢？以万历初期为例，农业税是2217万两白银，商业税是340万两，总计大约在2500万两左右，这样的赋税水平应该来说是很低的。和满清做一个比较就一目了然。满清入关时做了一番漂亮文章，顺治元年人类史上排名前几的刽子手多尔衮就下令免除明末加派的三饷，但实际上仅仅免除了剿饷、练饷，占三饷三分之一的辽饷却未停征，而练饷后来又一度加征，顺治十八年还食言而肥，恢复了剿饷，两税收入达到2800万两，超过了明代不说，最关键的是后金叛乱以来制造了全国范围的超大级别屠杀，辽东大屠杀、江南大屠杀、四川大屠杀等等，其中四川大屠杀更是把一个省的人都杀光，后世的日寇制造的南京大屠杀在满清面前真是小巫见大巫了，大屠杀和一系列战争造成人口急剧减少、大量耕地变为荒地。满清统治初期，全国的耕地连明末的一半都不到，人口只有几分之一，而承担的赋税还要超过明末，就是小学生也算的出来，满清时期汉人头上的赋税相比明朝起码三四倍之多！明末江南赋税虽重，百姓好歹还能温饱，到了满清统治下，连活命等成问题。生活在所谓康熙盛世的吕留良说“今日之穷，为羲皇以来所仅见”，很是能反映当时下层民众的一些真实状况。当然，关于满清统治时期一些真实的记载，因为文字狱的盛行而绝于世，加上乾隆修编《四库全书》，毁掉的书籍更甚于收录数量的十倍，仅有的一些记载也毁于一旦。在那样的高压统治、白色恐怖之下，人人噤若寒蝉，不敢对朝政、对皇帝有任何负面评价（就是有，也很难留到今天），唯有“皇上圣明”之类歌功颂德的马屁之语流传后世，谎言重复一千遍，自然就成了真理。
