这次科学盛会在Harlem饭店举行。会场人头攒动，场面热烈，许多女士都穿着小礼服，而男士则打着正式的领带。每个人都戴着时尚的眼镜。在吧台附近站着的是留着山羊胡子的Joe LeDoux，他是一个著名的精神分析学家，因对恐惧心理进行过突破性的研究而闻名，还组建过一支由科学家组成的摇滚乐队。Harlem饭店的老板兼主厨正在亲自向到会的客人欢迎致意。
这次聚会之所以与众不同，还有其他的原因。它是以神经精神分析学基金会的名义举办的，是为了庆祝压抑冲动和下意识动力等精神分析概念，在当今对大脑进行神经生物学研究的时代仍然非常重要。如果这样的事令人很惊讶，不妨看一看：西格蒙德·弗洛伊德，心理分析学的缔造者，最开始其实就是以为神经生物学家，曾对龙虾的神经进行过解剖研究。但是在他所在的19世纪末，对大脑的科学研究是非常简单的。即使对于神经是如何工作的这样基本的问题，仍然是个迷。弗洛伊德抛弃了客观的研究方式，反而开发了一种主观的方法利用那些心情不愉快的患者对生活事件的叙述来研究人类的思维。他缔造了一门新的学科——精神分析学，最开始是作为帮助情绪痛苦的人的技术而出现的。这门学科成了20世纪初最具有影响力的关于人类思维的理论。
弗洛伊德的理论形成于19世纪90年代，经过反复的修正，非常全面，包罗万象。这个理论的基本观点是我们不了解我们自己。我们的思维会不断产生一些被压抑的强烈愿望——在我们自己都还没有意识到之前，这些愿望就被我们头脑内部的审查员扼杀了。我们的许多行为和想法都会受到这些潜意识冲动的影响，而我们自己并不知道。梦、口误和精神病症都是我们内心的渴望被精神上的审查员扭曲的结果。在心理分析学家对患者进行“谈话治疗”的过程中，他们会帮助患者注意到这些思维遗失，解释患者所表现出的下意识的反抗，并帮助患者实现“自我认知”。
在弗洛伊德之后，精神分析学分成了很多思想流派，但是这些流派都以“潜意识冲突的内在世界”为其核心观点，并且认为主观实验是非常重要的。同时，神经生物学——也就是对大脑实体进行科学研究的科学——开始向另一个方向发展。神经科学关注的是大脑的具体构造：神经细胞是如何通过电子和化学脉冲来相互沟通的，大脑是如何进行学习、计算和记忆的。但是神经科学避免进行主观实验，只关注能够测量和观察到的东西。
到20世纪末，精神分析学和神经科学这两个学科还被认为是毫无关系的。心理分析学家对于通过实验来检验假设这样的想法深恶痛绝。而神经科学号称要解释大脑，但是却忽视了大脑最微妙的产物：也就是人类的感觉。
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