五十亿年也不会差一秒的时钟

　　 一个名为吉尼斯（Guinness）的时钟成为了新的最准确的时钟，它灵敏到可以显示出重力对时间的影响，在50亿年中误差不超过一秒。在地球上，因为重力的影响，时间的流逝速率并不相同，所以为了更好地调校时钟，可能需要将其放到太空中。

　　新的原子钟打破了时钟准确的记录，它准确到五十亿年误差不超过一秒，这个时间比地球的年龄还要长。锶晶格钟比之前的记录保持者，美国国家标准与技术研究所（NIST）的量子逻辑钟准确度提高了50%。研究者声称该钟十分准确，甚至能展示出重力对时间的影响。

原子钟是依靠原子在不同的两个能量级别中震荡运作的。图片来自于美国实验室天体物理联合研究所（the Joint Institute for Laboratory Astrophysics ）

　　该钟是由来自美国国家标准技术研究所（NIST）和科罗拉多大学（University of Colorado）的团队在美国实验室天体物理联合研究所（the Joint Institute for Laboratory Astrophysics ）开发完成的。项目组长叶军博士（音译、Dr Jun Ye ）表示当这个成果于上半年在《自然》杂志上公布时，他们就计划继续提高该钟的准确性。叶博士说：“所以从这个角度上看，即使在《自然》杂志上的这篇新的论文也只不过是一个中期报告。你可以期待我们得钟在5-10年间实现更多的突破。”

　　在稳定性上，新的钟和美国国家标准技术研究所的世界级镱原子钟性能相当。

　　原子钟是依靠原子在不同的两个能量级别中震荡运作的。在锶晶格钟中，几千个锶原子被激光陷阱维持成一列。在稳定的红色激光中，科学家们探测时钟的跳动，每震动430000000000000次为一秒。激光触发器精准的频率提示不同能量级别见的转换。

　　叶博士告诉记者：“我们的目标是将时钟的准确性提高到在整个宇宙年龄的范围内，误差不超过一秒。”但是，该时钟已经遇到了障碍：在地球上时间不是均匀流逝的。

锶晶格钟比之前的记录保持者，美国国家标准与技术研究所（NIST）的量子逻辑钟准确度提高了50%。图片来自于美国实验室天体物理联合研究所（the Joint Institute for Laboratory Astrophysics ）

　　爱因斯坦的广义相对论表明，时间流逝的速度取决于重力的强度，而这是十分真实的影响。叶博士表示：“如果你把钟从地板上拿起来，挂在墙上，那么他的速度将会快10的16次方分之一。”而新的钟足够敏感到发现其中的变化。按叶博士的话说：“仅仅将其抬起几厘米，你就能看到变化。”在这个水平上，将时间流逝维持在固定尺度实际上变成了一场噩梦。

　　“他们制造的时钟不是混乱的，而时钟打乱了我们对时间的感觉。”要解决这个问题，也许需要将这个新的时钟放到太空中才行。（王蔚）