原文标题:Sun's Size is "Rock Steady"
作者:Kelly Beatty 原文来自:SkyandTelescope.com Posted: 2010. 5. 13
编译:Melipal 审校:Linq (编译版权所有,文章有删节。)
请承认这样一点:当你将食指尖(大约宽2度)指向天空时,可以轻易遮掉太阳的 盘面(直径约0.5度)。单一的 身体部位竟然可以遮住一个直径将近100万英里的 恒星 ,这难道不让人惊讶吗?
使用远比指尖精密的 设备,天文学家甚至在17世纪就可以测量太阳的 直径了 — 而今他们对此早已轻车熟路了。
2003年10月,太阳的 盘面上出现了10486号活动区,这成了SOHO观测过的 最大的 太阳黑子。点击这里可见大图。(图片提供:SOHO / MDI Consortium)
那么我们拥有的 这颗恒星 在这段时间里,大小是否发生了变化?这一点很难说。因为取决于所用的 技术、观测的 波长以及对太阳“边缘”的 确切定义,你会得到不同的 结果。
上周,一个太阳物理学小组公布的 新结果试图回避所有这些问题,他们只使用由一台设备在12年内进行的 测量,来考察太阳的 直径是否发生了变化 — 问题的 答案是“否”。
夏威夷大学的 杰夫·库恩(Jeff Kuhn)与他的 3名同事发现,太阳的 平均直径自从1998年起没有发现超过百万分之一的 变化。是什么让他们如此肯定呢?他们审查了太阳和太阳风层探测器(SOHO尚都)搭载的 迈克尔森—多普勒成像仪(Michelson Doppler Imager)拍摄的 大约50万张照片。1995年发射的 SOHO已经追踪了一整个太阳活动周,并且它还避开了地球大气的 湍动影响。
库恩解释说:“对于天体测量来说,位处大气层之上是一项巨大的 优势。我们没有看到任何与太阳活动周相关的 变化。”他的 小组对SOHO观测的 分析将很快发表在《天体物理学报》杂志上。
对1998年起50余万张SOHO图片的 分析表明,哪怕与太阳活动周期(下图中的 红线)相比,太阳的 直径都是非常稳定的 (上图中的 红线)。点击这里可见大图。(图片提供:J. Kuhn / Astrophysical Journal)
对于在家门口进行的 测量,我们并不能得出同样的 论断。使用星 盘、水星 凌日、日食计时这些手段与其他相比,得到的 变化要大上10到100倍。而它们都显示太阳的 大小存在较大的 摆动,这说明地面测量都会系 统性地受到大气效应的 影响。(也就是说,1992年至1996年间,利用高空气球进行的 测量也莫名其妙地显示出同样的 迹象。)
库恩直觉上认为,地面和太空测量之间看上去存在的 矛盾“正在告诉我们一些有关太阳周期对同温层影响的 有趣信息。”
他指出:“所有的 机制都是猜测性的 ,但是太阳直径的 稳定不变却并非猜测。”
幸运的 是,我们很快会得到更好的 测量数据。研究人员计划使用NASA刚刚发射的 太阳动力学天文台拍摄的 图象来重复他们的 工作。2017年,他们还可以使用夏威夷哈雷阿卡拉(Haleakala)山顶的 先进技术太阳望远镜(Advanced Technology Solar Telescope)更加清晰的 影像。
(全文完)
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