哈勃把月球作为反光镜观测金星凌日

本图由哈勃的 ACS拍摄，像素分辨率为170米。图像上方的 大“牛眼”是一颗小行星 在约1亿年前撞击形成的 ，明亮的 辐射稳是撞击时物质喷溅产生的 。第谷环形山宽约80千米，周围环绕的 山峰比月面高约5千米。整个图像宽约700千米，全图面积比新墨西哥州稍大。大图下载，版权：NASA，ESA，原文作者，下同。

哈勃不能直接观测太阳，所以天文学家计划让它观测地球的 卫星 ——月球，把它作为反光镜获得太阳光，并分离、研究金星 凌日时透过金星 大气的 微量太阳辐射，这部分光谱带有行星 大气的 组成特征。

哈勃通过月球反射观测金星 凌日的 示意图

这一观测所模仿的 技术，早已在系 外行星 的 研究中采用过：当气态巨行星 经过其母恒星 前（凌星 ）时，我们研究其大气。当然，我们早已知道金星 的 大气组成，它上面也没有任何生命的 迹象。但是，金星 凌日可以测试该技术对发现遥远恒星 的 类地行星 （某些还可能在宜居带中）的 可能性——当它们凌日时会产生很微弱的 特征光谱。由于金星 的 质量、大小都与地球非常接近，它是一个很好的 测试样本。 

天文学家将使用哈勃“武器库”中的 多个仪器：高级巡天相机（ACS）、第三代广域相机（WFC3）、太空望远镜成像光谱仪（STIS），从紫外到近红外波段观测金星 凌日。哈勃将拍摄图像和光谱，从中分析、获得金星 大气的 组成。 

金星 凌日之前、期间、之后，哈勃将用数小时观测月球，以比较数据。天文学家需要很长的 观测时间，因为他们寻找的 是非常暗弱的 光谱信号：透过金星 大气并经月球反射的 阳光，仅占总量的 十万分之一。 

天文学家仅有一次观测凌日的 机会，因此他们必须仔细规划如何实现研究目的 。其中之一就是在2012.1.11对月球的 试验性观测，结果就是本图。

哈勃观测点在月球的 位置

在凌日期间，哈勃需要盯视同一个区域数小时以上。因为哈勃每96分钟绕地球一周，其中约40分钟的 时间月球被地球遮住；所以天文学家在测试期希望确定，哈勃能持续精确对准同一个目标。 

本世纪中，这是最后一次看到金星 凌日的 天象，下一次要等到2117年啦。金星 凌日在8年间会出现2次，然后要等待100年以上。最近的 一次凌日发生在2004年。