临床上鉴别视神经脊髓炎（NMO）与多发性硬化（MS）十分重要，因为这两种疾病的预后和治疗方案均不相同。头颅磁共振成像（MRI）是 MS 患者常用的一种定量检测病灶情况和疾病进展的方法，然而对于 NMO 患者可能不适用，因为 NMO 早期无颅内病灶，因此开发适用于 NMO 患者的定量检测方法十分重要。
NMO 患者最主要的 MRI 表现是脊髓病理学改变，包括萎缩以及纵向扩展的病灶；近期研究也表明 NMO 患者存在脑萎缩。然而，NMO 患者脑和脊髓病理学表现之间的关系，以及其最敏感的临床生物学标志物尚不清楚。
近期，Neurology 杂志报道了一项研究，旨在评估与 MS 和健康对照者（HC）相比，NMO 患者脊髓和脑萎缩情况，以及 NMO 与其它 MRI 检测指标和临床残疾情况之间的相关性。
该研究表明，NMO 患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度的脑萎缩；而 MS 患者主要是脑萎缩，尤以灰质为著。上段颈髓平均面积（MUCCA）可作为 NMO 患者敏感的临床生物学标志物之一。
该研究纳入 35 例 NMO 患者，35 例 MS 患者，35 例正常对照者，均行脊髓和脑部 MRI 成像检查。所有受试者均进行相关指标的检测，包括上段颈髓平均面积（MUCCA）、脑实质分数（BPF）、灰质分数（GMF）、白质分数（WMF）以及脊髓和脑病灶负荷。采用部分相关性和多重线性回归的方法评估 MUCCA 和脑容积以及临床指标之间的相关性。
研究结果显示，与正常对照者相比，NMO 患者 MUCCA 更小，MS 患者 MUCCA 有减小的趋势，但与正常对照组相比无显著统计学差异；NMO 和 MS 患者之间也无显著统计学差异。与正常对照者相比，NMO 患者 BPF 更低；但 MS 患者的 BPF 和 GMF 比 NMO 患者更低。
NMO 患者其 MUCCA 与扩展残障状态量表评分（EDSS）、脊髓病灶总长度相关。MS 患者 MUCCA 与 WMF 以及 EDSS 相关。对于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 是唯一一个可预测疾病临床残疾程度的变量。
该研究结论表明，NMO 患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度脑萎缩；而 MS 患者主要是脑萎缩，尤其是灰质。对于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 均是临床残疾程度的最主要的 MRI 参数，可以作为将来临床研究的潜在生物标志物，尤其是 NMO 患者。
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