科技的昌明提升了生活品质，也造就了一个不太需要哲学和思想家的时代。渐趋边缘化、碎片化的人文主义，该如何保持与世界的联系，以便在历史洪流中立足？
如果你关注未来5年到10年的世界，从互联网上可以找到很多预测——从权威国际组织、知名学者到名不见经传的网站和博客。这反衬出的是这个时代的标志性意义。
我们身处的时代正经历着科技带来的巨变。这场被称为工业4.0的革命，比起过去几次工业革命（或称产业革命），颠覆性更大、更深远；除了几乎完全改变人类长久以来的生活方式，它还将导致经济、社会、人际关系的实质性变化，最终影响全球政治的走向。
移动通讯工具的普及，将人类生活打造得更便利。从购物、娱乐，到开会、搜索资料，一机在手，真可谓“醒掌天下权，醉看美人戏”，夫复何求？
就在你以为历史将终结于掌心之际，技术却很可能在不久之后让手机无用武之地。虚拟屏幕、虚拟桌面之类的东西，以及还没出现但不需要等太久的更多发明，会让触控和声控甚至脑控的操作系统跟人类如影随形。真好，我们再也不会把手机忘在厕所里了。
然而，各种预测之间，却极少能觅见“人文”在时代洪流中的位置。
早在新世纪之初，西方各国便续传出人文学科持续收缩的消息。过去10年，全世界忙着拯救金融危机后的经济，近几年又忙着打击恐怖主义。随着人工智能及相关产品越来越成熟，不久的将来，科技对就业市场的冲击势必逐渐浮现；届时，世界恐怕又要忙着救工作。
可谁来救人文主义？
笔者说不清，学术分类细致化是否必然造成人文精神的丧失或零碎化。启蒙运动后茁壮起来的现代人文传统，的确曾深受世人看重。它不但参与塑造了今日世界的社会科学理论，影响宗教改革，连当代显学之一的环保运动，也源于人文主义精神。很多社会和政治运动更是离不开人文主义的基础，无不高举关怀弱势、尊重人类价值观的大旗。
新工业革命令一切变得不同。知识扁平化让越来越多人能够掌握技术，许多问题的演变、发展，都改由技术来回答，科技提供的不再只是生活中的答案，甚至包括关乎生命的课题。举例来说，诸如血管修复这类医疗手段的进步，大大减少了“生命脆弱”的浩叹。
一个不再需要思想家的时代由此开启。那些学贯中西、通博古今、承前启后，能够观照不同学科与领域的特殊性，同时关怀人类处境的大贤，似已不复存在。
有学界朋友告诉我，现在兴起了“学者”这一群体，其中有些人的工作重点就是争取各种经费和项目——既要关注经济景气，也要留意市场趋势，与真正的做学问相去甚远。
在肢解、分流与冲击下，哲学学科的没落难以挽回。今日，人文主义散落在各门学科下，仍是欧美重点大学的招牌菜，但学生数量持续下滑。未来，人文主义如何保持与世界的密切联系，人文主义研究者又可以带给被科技主导的世界什么价值呢？
科技时代的生活之道不能少了传统智慧。在经济生产方面，效率几乎等同于盈利。但生活的效率因技术变得更好，是否就等于生活更好？在人文领域，美好的作品和成就往往来自“慢”，哪怕仅仅是一种生活态度或者步伐，也需要在慢、轻等节奏中，才能体现。
机器人可以做菜，可以泡茶、画画，甚至写诗，但你不能说那是一种“道”，因为它从开始到完成，没有精神的灌注，没有对美的体验，更没有倾注丝毫心血在成品当中。
草草了事、习惯成自然的人总是很多的，但艺术与文化的创作贵在精神。由此推之，人文主义素养的意义就在于，它更强调关怀社会。在这个哲学没落、碎片化的当代世界中，要聚焦人文主义，既容易也困难——因为资讯发达所以容易，因为注意力分散所以困难。无论如何，某种价值正义或关怀要付诸实践，仍需要人文主义视角下的深度解读。
世界人口不断增加，工作机会因科技革命持续减少，这意味着，新的经济模式未必能解决社会问题，也没有新的政治制度可资解套。很多人或将因为科技而赋闲，人与人、人与社会可能爆发不少新的冲突。
这个新时代将无可避免地演化出新的价值体系，它可能建构于传统之上，也可能因应技术与新的现实而生。如果你希望继承自前人的优良传统与价值得到延续，尽力避免它被取代或淹没，那么，现代人文主义的训练，以及人文学界开创新思维的努力，仍不可少。
（作者是《联合早报》新闻编辑部副主任。）
新加坡《联合早报》
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