中华文明光耀世界，文房四宝功莫大焉。至于“笔祖”蒙恬、“纸祖”蔡伦都有明确的说法，“墨祖”的身份却发生了较大的争议。
有人说是黄帝时代的大臣“田真”，这种想法可谓太“天真”了。黄帝时代有无文字尚且存疑，“墨”作为它的物质载体就更不可能出现了。还有人将三国时的韦诞作为“墨祖”，但笔者私下以为韦仲将（韦诞字）所制墨锭质坚色佳，“百年不坏，一点如漆”，所以只是“制墨大师”而非“墨祖”。按许慎《说文解字》介绍：“墨。书黑也，从土，会意。”“墨”不过是用灰泥做成的“黑条”，制造工艺比较简单。再结合睡虎地秦墓出土的实物墨块来看，它产生的年代应该比三国更加久远。而且在《周礼·司刑》中已经有了“先刻其面，以墨窒之”的“黥刑”（即五行之一的“墨刑”）。试想“以墨入面”，断非粗糙的原始书写工具“石墨”可为，“烟墨”出现的最晚底线应该在西周时期。
明代学者朱棠涝在《述古书法纂》中给出了一个比较符合时代感的答案，“烟墨”最早出现在周宣王时期，第一个吃螃蟹的人叫做“邢夷”。原文说：“邢夷始制墨，字从黑土，烟煤所成，土之类也。”可疑问又来了，这个“邢夷”到底是何方人士？这个问题不仅涉及到“墨”的原产地，也可能为“中华文明”梳理出一条新的源头。据今人宰予在《墨，不只是黑的》一文中引述，现在以“邢夷故乡”自居的便是赫赫有名的“制墨大市”徽州。笔者又找了些资料，发现徽州当地还流传着邢夷“洗手河中，偶得松烟。以烟和粥，凝成墨锭”的传说。故事极富生活气息，令人如在目前，不容质疑。但细想一下却又会发现纰漏——众所周知，南方的“制墨工艺”和其他生产技艺（如牛耕、水车等）一样，大多是由在历史上“先富起来”的北方流传过去的。比如让徽州人引以为傲的“徽墨”，就是唐末五代时河北易县制墨名家奚超避乱江南时的杰作。在那以前，徽州是否以“墨名”，在史书中未有明文记载。很难想象，上古发明家“邢夷”会是还处在“蛮荒时代”的江浙地区的居民。
那么，这个神秘的“墨祖”到底生活在神州大地的哪个角落呢？稍通历史的人都知道古人“以地为名，以地为氏”的习惯，比如战国七雄“齐楚燕韩赵魏秦”全都让老祖宗们给入了姓。“邢”，也就是夏朝时的“井方”，今日河北的邢台，和另一个“砚墨之乡”易县相距不远，同属“华北文化圈”。“邢”的得名最晚在商代晚期，史书上就记载有“邢侯强谏纣王，犯颜而死”的悲剧。西周建立后，更是将摄政王周公的四子姬苴分封于此，抵御山戎的东侵，展开了长达五百年的“邢侯搏戎”的卫国战争。“邢夷”应该就是西周时生活在“邢襄大地”上一员，至于他名字里为何有“夷”字，到底是“宣王中兴”时归化的东夷族，还是其他的原因，那就要请历史学家去好好研究了。
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