看过《三国演义》的都知道一个很具神通的道士叫左慈，对于左慈的概念，大多数人停留在《后汉书·方术列传》和《神仙传》中《左慈》篇中有关左慈的神异故事中，左慈的故事很多，这里讲两个流传甚广的。
第一个故事是“千里钓鱼”。说左慈曾出席曹操的宴会，曹操笑着环顾各位宾客说：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备了。所缺少的，只是吴国松江中的鲈鱼做的鱼末子了。”左慈说：“这容易办。”于是他要了一只铜盘，装满水。用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓。一会儿，便钓出一条鲈鱼。曹操热烈鼓掌，宴会上的人都惊讶不已……
第二个故事是“以簪画酒，坐中隐身”，说是曹操想杀左慈，左慈已经知悉，见面时就说想归隐，曹操赐其一杯酒，左慈说，既然要分别了就各喝一半吧，拿簪在杯中一划，酒就分成了两半，喝了一半，另一半掷向空中，向鸟一样飞行，众人都抬头看，左慈坐中隐身，不见了踪影。
今天我们要讲一个不一样的左慈，也就是在道经中，左慈是个什么样的形象。
一、葛仙翁之师——左慈
道教有著名的灵宝派，由葛巢甫创立于晋代，追溯三国时其祖先葛玄为灵宝派创教人。葛玄在南北朝时就被称为太极左仙公、葛仙翁，其出处在梁陶弘景《吴太极左仙公葛公之碑》[1]，曰：“于时有人，漂海随风，眇渀无垠，忽值神岛，见人授书一函，题曰寄葛仙公，令归吴达之。由是举世翕然，号为仙公。”
左慈是葛玄之师。葛洪在《抱朴子内篇·金丹》中自述其传承曰：
昔左元放于天柱山中精思，而神人授之金丹仙经，会汉末乱，不遑合作，而避地来渡江东，志欲投名山以修斯道。余从祖仙公，又从元放受之。凡受太清丹经三卷及九鼎丹经一卷金液丹经一卷。余师郑君者，则余从祖仙公之弟子也，又于从祖受之，而家贫无用买药。余亲事之，洒扫积久，乃于马迹山中立坛盟受之，并诸口诀诀之不书者。江东先无此书，书出于左元放，元放以授余从祖，从祖以授郑君，郑君以授余，故他道士了无知者也。然余受之已二十余年矣，资无担石，无以为之，但有长叹耳。
按上文，则葛氏之道实起于左慈，其传承为左慈——葛玄——郑隐——葛洪。左慈字元放，庐江人。《后汉书》之《方术列传下》、葛洪《神仙传》中均有传，《神仙传》最后说：“慈告葛仙公言：'当入霍山中合九转丹。’丹成，遂仙去矣。”也就是左慈最终入福建霍山合“九转丹”升仙而去。
二、陶弘景《真诰》中的左慈形象
关于左慈的行踪，陶弘景《真诰》中亦多次提及。
《真诰》卷十一《稽神枢第一》曰：“中茅山玄岭独高处，司命君埋西胡玉门丹砂六千斤于此山，……左元放时就司命乞丹砂，得十二斤耳。[注曰：]左氏乞丹砂，当是入洞时所请，以合炉火九华丹。[2]”
《真诰》卷十二《稽神枢第二》曰：“左慈今在小括山，常行来数在此下，寻更受职也。慈颜色甚少，正得炉火九华之益。[注曰：]左慈字元放，李仲甫弟子，即葛玄之师也。魏武父子招集诸方士，慈亦同在中。建安末，渡江寻山，仍得入洞。又乞丹砂合九华丹。九华丹是《太清中经》法。小括即小括苍山，在永嘉桥谿之北。[3]”
以《真诰》中所言，左慈先在中茅山，而后又至永嘉之小括苍山。关于左慈的行踪，《太平御览》卷六六七引《真诰》曰：“汉建安中（196-220），左慈闻句曲山在金陵通峨眉、罗浮，故渡江寻之，遂斋戒三月而登此山，乃得其门入，茅君受以三种神芝，宿启功仪曰：捧香仙女下卫斋戒之人。”
又《太平御览》卷六六七引《东卿司命经》曰：“……昔左慈斋戒三月，拜礼灵山，竭诚三年，然后二茅君引前。”则与前说相合。
三、左慈的师承与传授
《真诰》卷十一《稽神枢第一》又认为李仲甫是左慈之师。
《云笈七签》卷四《道教相承次弟录》亦曰：“太上老君命李仲甫出神仙之都，以法授江南左慈字元放，故令继十六传为师相付。”[4]
又《太平御览》卷六七八引《登真隐诀》曰：“李翼字仲甫，以七变法传左慈。慈修之，以变化万端。此经在《茅真人传》，后道士以还丹方殊秘，故略出别为一卷。”此处说左慈之师为李翼，字仲甫。
《真诰》中还提到李仲甫也在霍山的说法，《真诰》卷九《协昌期第一》曰：“大方诸宫，青君常治处也。其上人皆天真高仙，太极公卿诸司命所在也。有服日月芒法，虽已得道为真，犹故服之。[注曰]霍山赤城亦为司命之府，唯太元真人、南岳夫人在焉。李仲甫在西方，韩众在南方，余三十一司命皆在东华，青童为太司命总统故也。杨君亦云东轸执事，不知道当在第几位耳？[5]”
左慈为葛玄之师，而以左慈为师者，还有赵广信，并隐于“剡”，即今浙江嵊县。《太平御览》卷六六二引《真诰》曰：“赵广信，阳城人，魏末来渡江入剡小白山中学道。受左慈统战部中之道并徹视法，如此积年，周行郡国，或卖药，人莫知也。多来都下，市丹砂作九华丹仙去。”[6]
而《太平御览》卷六六九引《真诰》曰：“赵广信，阳城人。魏末渡江入剡小白山，受李法服气，又受左君玄中之道，如此积年，或卖药人间，多来都下，市丹砂作九华丹仙去。”则赵广信的师从不止左慈一人，还有李姓师父授其服气之法。
[1]《道藏》第6页，第853-854页。
[2] [日]吉川忠夫、麦谷邦夫编，朱越利译，《真诰校注》，北京：中国社会科学出版社2006年版，第361页。
[3] [日]吉川忠夫、麦谷邦夫编，朱越利译，《真诰校注》，北京：中国社会科学出版社2006年版，第381页。
[4]《道藏》第22册，第22页。
[5] [日]吉川忠夫、麦谷邦夫编，朱越利译，《真诰校注》，北京：中国社会科学出版社2006年版，第300页。
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