司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独无。”子夏曰：“商闻之矣，‘死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。’君子何患乎无兄弟也？”
司马牛忧苦地说：“别人都有兄弟，只有我没有兄弟。”子夏说：“我听说过这样的话：‘死生有命运安排，富贵在上天主宰。’君子对人敬而不失，与人结交恭而有礼，四海之内的人皆是你的兄弟。’君子何患于没有兄弟呢？”
这章读起来文字似乎很好理解，但还是有些内容可以说说的。
这章有两句话人们可谓耳熟能详：“死生有命富贵在天”、“四海之内皆兄弟”。
第一句，要作积极理解。命、天，儒家是很敬畏的。人生中很多偶然性是无法为人所掌握的，人们必须面对、承认、敬畏，但并不能因此而听天由命消极无为。孔子自己是知其不可而为之，也告诉樊迟说“仁者先难而后获”。有人常说“只事耕耘不问收获”，但实际上是相信最后终有所获的，虽然不能明确具体收获什么收获多少，但“求仁得仁”还是明确的。
王船山在《读通鉴论》中有一段话，可以用来具体的说明这个“死生有命富贵在天”的问题。船山说：“生之与死，成之与败，皆理势之所必有，相为圜转而不可测者也。”这就是“有命”和“在天”。但船山接着又说：“死之与败，非意外之凶危，生之与成，抑固然之筹画。生而知其或死，则死而知其固可以生；败而知有可成，则成而抑思其且可以败。”这则是人的主观努力。
第二句，宋儒常说“民胞物与”。但实际上，儒家对亲疏之辨、君子小人之辨，又是非常明确的，儒者是能爱人又能恶人的。而在现实生活中，我们也的确很难把某些人当兄弟。那么“四海之内皆兄弟”该怎么理解呢？是不是说一个人如果做到“敬而无失与人恭而有礼”则其他人都会把他当兄弟呢？也可能是子夏为了宽慰司马牛，这里说得并不那么严谨。
现实生活中，“死生有命富贵在天”常被人作为消极懈怠的借口；而“四海之内皆兄弟”则常被狐朋狗友们挂在嘴边作为套话。
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