读书的目的是什么呢？有的人是为了探寻人生的真理，有的人是为了获得更多的知识，而更多的人是把读书作为通向现实社会的一道桥梁，好的成绩对应好的文凭，而好的文凭背后则是与好的求职机会画上等号。清华、北大作为国内最顶尖的两所学府，一直以来都是学生们用功读书的最终目标，但是却有这样一个人，在达到了最高目标之后，却陡然发现，原来自己根本什么都没有得到。
张志斌出生在一个知识家庭里，父母都是老师，学习氛围自小的时候就比较浓厚，而在小的时候， 张志斌就已经展露出学习的天赋，不仅识字、算数学习的速度很快，而且性格沉稳，能够安静地坐在书桌前学习几个小时都不会感到烦躁。而张志斌的这种天赋已经足够引起父母的注意，身为教师的夫妻二人，都非常注重孩子的学习安排，再加上周围亲戚、邻居的称赞以及比较，张志斌更加下定决心学习，而几乎次次都能考第一的好成绩，也似乎为他的“天才”之名验证了一把。
初中毕业之后，张志斌凭借优异的成绩考入北京最好的高中，在这里天才汇聚，为了不落于人后，张志斌更是用功读书，连过年期间的大年三十，都在埋头苦读，而这样的辛勤努力没有让他的付出白费，在顺利升入清华的土木工程系之后，张志斌继续攻读了硕士、博士学位，但是随着学历的升高，张志斌却逐渐感受到茫然，虽然硕士、博士都顺利读完，但是在他自己看来，这些年来自己并没有研究出任何有价值的知识结论，而日复一日的写论文、搞学术，让他痛苦万分，更痛苦的是，他不知道自己是否真的喜欢这样按部就班的生活，而自己努力读书的20年是否就是为了这个结果。
感到茫然的张志斌不知应该如何排解，在被人看来，自己学习成绩优异，学历更是万里挑一，如果就这样走下去，还有一个不错的未来在等着自己，但是张志斌知道，自己的努力与汗水不是为了这样碌碌的一生，没有帮助到他人的学习、生活，其实都是无意义的。决心出家为人排忧解难的想法在张志斌的脑海中盘旋了很久，父母从刚开始的激烈反对，到后来的接受支持，都成为让他坚持走下去的动力。
在与父母的交谈中，张志斌清楚的了解父母的痛苦，外人的看法或者猜疑都会让夫妻二人觉得痛苦难过，但是等到时间一点点过去，也能够逐渐领悟到孩子的痛苦，而在后来，父母的探望让这对父子之间的关系进一步缓和，言辞的柔和以及行动上的支持，都是这对父母对孩子的最大理解与支持，而张志斌在求佛的这条路上也逐渐坚定，朝着自己的梦想走去。
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