太阳的引力正在衰减，每年减弱40万亿分之一

太阳为地球提供了数十亿年的光，这种光让地球上的生命得以进化和繁荣，但这是有代价的。

太阳发出的光是由太阳核心的核聚变产生，氢原子核之间结合产生氦原子核和光。由于一个氦原子核的质量略小于形成它的四个氢原子核的质量，所以产生了光。爱因斯坦曾首次指出，质量和能量可以相互转化，因此太阳质量的损失意味着以光的形式获得了能量。

太阳辐射出光，温暖我们的地球。但这也意味着随着时间推移，为了产生光，太阳不断失去质量。但与此同时，太阳温度逐渐升高，导致太阳体积逐渐膨胀。

当太阳质量下降时，它对行星的引力也会稍微减弱了。太阳不能像过去那样强有力地控制行星，所以行星离太阳将会变得更远，至少理论上是这样。

不过，由于行星的远离幅度非常小，实际很难测量。有一些研究似乎发现了对地球的影响，但结果并不非常明显。确定行星距离的常用方法是向它们表面发送无线电波，然后等待信号反射回来。不过，这也很难足够精确计算出太阳的质量变化。

有一种更好的方法来测量行星的位置，只要发射一艘宇宙飞船绕着行星旋转就行。当卡西尼号探测器在土星轨道上飞行时，天文学家使用卡西尼号的无线电信号来测量土星位置，这可以精确到2千米以内。之所以能够这么精确，是因为我们明确知道来自这艘宇宙飞船的信号类型，所以信号的任何变化都能告诉我们飞船是如何移动的。

当信使号探测器被送入水星轨道时，天文学家使用同样的技术来测量水星的位置。利用七年来收集到得数据，天文学家还可以确定水星的轨道半径随着时间是如何变化的。基于这样的方法，可以精确观察到太阳引力牵引的减弱。

结果发现，太阳引力正在以每年40万亿分之一的速度减弱，这与对太阳因核聚变而造成的质量损失估计是一致的，符合质能方程的预言。长期以来，水星一直被用来检验爱因斯坦的理论，它的异常运动方式首次证实了爱因斯坦的广义相对论。现在，水星又能证实爱因斯坦的质能方程。