在中国古代史中，人们把西汉、东汉统称为汉朝。
因为两汉时期君主都姓刘，大家便认为它们是一家天下。
汉朝多乱，崛起了刘秀、刘备这类英豪。
他们都打出“光复汉室”的旗号，标榜自己的出身刘家正统，以此来笼络民心。
但刘秀与刘邦的“汉”，与刘邦的西汉有继承关系吗？
秦末起义时期，刘邦率先攻入关中灭了秦国。
但此时的刘邦实力尚不如项羽，只得接受项羽的分封，屈居“汉王”之位。
后经过四年的楚汉战争，刘邦击败项羽。
正式统一全国，强大的汉朝由此拉开序幕。
汉朝在汉武帝时达到空前强盛时期，此后便开始走下坡路。
汉成帝昏庸无道，培养了势力强大的外戚集团，王莽趁机崛起篡汉。
主角刘秀正式出场。
在王莽统治的十四年中，人心涣散民生凋敝，各地起义此起彼伏。
经过二百多年的繁衍，刘邦的后裔布满天下。
在王莽乱世中，各地刘家子孙打出“反莽兴汉”的旗帜。
也有不少投机分子趁机改姓刘加入造反队伍，趁机发展武装力量占领地盘。
地皇四年，绿林起义军攻入长安，终结了王莽王朝。
此后便开始群雄混战的时期。
刘秀用了十多年的时间南征北战，铲除了各方以“汉”自居的势力，重新统一全国。
刘秀虽是汉高祖九世孙，但其只是属于皇族远支长沙王刘发一脉，并非正统嫡系。
要真论血统，被刘秀灭掉的梁孝王之后刘永，可是比刘秀正统得多。
所以农民军领袖刘秀虽然打着“汉室”旗号，但实质上和西汉没有继承关系，只是一个独立的新建王朝。
接下来是刘备，他也差点就复制了刘秀的成功之路。
东汉末年，宦官、外戚相继乱政。
汉献帝虽在位三十多年，但东汉早已名存实亡。
董卓被灭后，天下大乱，又经过长期的兼并混战后，中国已经被曹操、刘备、孙权瓜分。
刘备自立“汉中王”，并号称中山靖王之后，依然紧紧抓住汉家旗号。
但仔细追究刘备只是临邑侯的支脉而已，和中山靖王也扯不上多少关系。
况且刘备家道早已没落，只能与其母贩履织席为生。
在古代正统观念深入人心。
当时曹操不废汉献帝，挟天子以令诸侯占尽了先机。
刘备只能经营自己刘家之后的名分，打出“光复汉室”的旗帜。
其实刘备打出的这面旗帜，并不是真要恢复东汉王朝。
因为在曹丕称帝后，刘备如果铁了心匡扶汉室，他应该“勤王”，而不是自己也称帝。
所以刘备的口号也不能信，那都是为了自己的发展需要。
被称为“蜀汉”的势力，和西汉、东汉也是没有继承关系的独立国家。
历史上称刘邦政权为前汉，刘秀政权为中汉，刘备政权为季汉。
但三者是彼此独立，没有过多联系的政权。
所谓以“帝王之胄、兴复汉室”为旗号，建立的国家也以“汉”为国号。正因如此，关于“汉祚四百年”的学说，一直都是一厢情愿的说法，真正的汉王朝，仅仅是存在了214年的西汉王朝，我们被骗了两千年！
刘秀与刘备的“口号”，不过都是统治需要，并非是对前政权的延续。
人们像看待两宋、两晋一样看待两汉，这是对历史的误读。
【参考资料：《资治通鉴》，《后汉书》,《三国志》】
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