“盖依类象形,故谓之文;其后形声相益,即谓之字。”——《说文解字》
人类文明早期诞生的原生文字是象形文字,后来经过不断的演化,形成了各种各样的文字。文字可以按照字音、字形分类,分为音意文字、表音文字和表行文字;也可以按照语音、语素分类,分为音节文字、音素文字和语素文字。
汉字有着悠久的历史,由表形文字演化而成的音意文字,同时也属于语素文字;是世界上最为古老的文字之一,也是迄今为止持续使用时间最长的文字。汉字起到了保存和传承中华文明的重要作用,其他任何方式以及工具都难以替代。
自上世纪以来,汉字的存在受到了诸多学者的质疑,其中就包括鲁迅先生;而诺贝尔奖得主罗素,他曾经更是提出,相较于字母文字而言,汉字有着不可忽视的3大缺陷。那么,汉字的3大缺陷,具体指的是什么?
伯特兰·阿瑟·威廉·罗素(1872年-1970年),他是英国著名的历史学家,同时还是数学家、哲学家、文学家、逻辑学家。罗素的主要著作有《西方哲学史》,《哲学问题》等,还是诺贝尔文学奖得主,他提出过很多引人深思的观点,梁启超、徐志摩等人更是他的拥趸者。
1920年,在梁启超等学者的邀请下,罗素启程来到了中国,并且开始在各大高校进行讲学。罗素在北京大学等地讲学时,对于中国的历史、哲学等很感兴趣;他在讲学期间,阅读了大量有关中国历史的书籍和文献。罗素返回英国以后,于1922年出版了《中国问题》一书。
罗素将自己对于中国的见解,在书中做了深入的探讨。罗素为了能有一个参考,他将中西文化进行比较,希望通过论述两者之间的差异、优劣,从而找到两者可以相互借鉴的地方。他在书中提出,中国的传统文化存在三个问题,分别是科考、儒学、文字问题。
在这里,我们探讨一下汉字方面的问题。罗素称汉字有3大缺陷,第一个缺陷,汉字的字符太多,有些字识读困难,书写比较复杂,因此难以普及;第二个缺陷,汉字在字典等方面不易于排序,而且无法使用莱诺排铸机;第三个缺陷,汉字表达外来词汇,无法准确的描述。
罗素的观点通常被认为很有权威性,所以他提出汉字存在的缺陷以后,曾经确实是引起了不小的反响。不过,如果我们用发展的眼光去看待问题,或许能够得到不一样的看法,接下来我们逐一地进行分析。
首先,关于汉字的字符形态,罗素认为太过复杂了。他用西方的字母作比较,其中比较典型的当属英文字母,只需26个字母就能组成所有文字;但是汉字也并不像大家想的那样复杂,汉字的基本笔画也只有32种,成千上万的汉字都是由此组成,所以两者进行比较,似乎也复杂不到哪去。
接着,我们来说说汉字在字典等方面的排序,以及无法使用莱诺排铸机的问题;莱诺排铸机是19世界末,由美国人发明的机械排字机。其实,我国在古代就有字典了,只不过字的排法和字母文字不一样而已;宋代的时候,就已经有了世界上最早的活字印刷术,虽然效率相对而言比较的低,但是曾经领先过世界。
最后,罗素指出汉字对外来词汇,很难进行准确的描述。这在当时,就已经有了很多的解决方法,例如进行意译、音译,再或者意译和音译相结合。有时候,我们还可以直接简化外来词,通过简写就能够轻松的解决,所以罗素提出的这个问题,简直就是小菜一碟。
随着时代的发展,汉字经过了简化以后,已经在全民普及开来,并且得到了广泛的应用;现在的汉语字典,有部首、拼音、四角号码等排序法,汉语拼音的出现,使得字典的功能更加的强大;后来,汉字在打字机上应用,再后来,电脑普及开来,汉字也顺利地融入了进去。
所以,从今天的事实出发,我们可以清晰地看到,罗素所说的汉字缺陷,无论是哪一个都很难站得住脚。从文字形态来说,字母文字已经很难再简化下去了,而汉字却仍旧有着很大的发展空间。汉字的字形优美,辨识度高,并且具有关联性,能够形象直观地表达意思等优点。
从某种意义上来说,汉字是中华文明的延续。从古至今,汉字虽然在不断的演化,但是字的基本形态变化都不大,所以很多的古典作品,现在的人仍旧能够读懂,中华文明才得以更好的传承下来,并且延续至今。
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