在藏传佛教中,一些较大的寺院都有自己的印经院。这些印经院相当于现在的图书馆、出版社和印刷厂,印经院里藏有大量的藏传佛教经典史籍和印刷使用的经版,其职责主要是负责本寺院教学经书和火法、高僧大德著作的雕版和印刷工作。
历史上的广惠寺虽然没有设置明确的印经院,但也有其专门负责印经的机构,藏有大量的印经版,负责日常印经事务。
在民主宗教改革和文革中,这些经版随着寺院一起被毁,仅有极少数部分保存了下来。在保存下来的经版中,有一套由班禅大师来广惠寺时亲自加持过的叫“坚灿才莫”(????????????)的风马旗经版显得尤为珍贵。广惠寺各族信教群众来寺院时,专门请印该经版经文。目前,由于印刷次数过多,此经版磨损严重,寺院已经很少再将其拿出印刷。
雕版印刷其功能等同于活字印刷,只不过活字印刷的宇是活的,而每一块雕版都是惟一的。雕板的制作过程并不复杂,第一步是用一种叫“加橙”的工具刨光木板,先顺纹理,再劈成板块,用火熏干,沤在羊粪中,然后用水煮,烘干,刨光,才能做成雕版的木板。之后木板涂上胶,贴上经文,有字的一面冲里,晾干。用水刀刮擦去纸,墨迹已经渗入木板,挖去空隙较多的部分,涂上清油,一至两个小时后,盖上湿布,放置一天,保持布的湿度。
雕刻版采用反向浮雕的方式,木刻雕版上只留下凸起的文字或图像,其余的木料要挖去,通常挖去的深度为二分之一或四分之一寸,刻刀要紧紧地沿着文字或图像边沿进行雕刻。刻好经文后,用锯子锯掉两头多余的木头,再用“切撒”把经文以外的部分打成斜面,这样,印刷时就不会印上多余的东西。雕好的经版在印刷时,用蘸由油墨的布团涂抹后,将印纸或白布蒙于经版之上,再用干净的布团按压以使印刷的文字清晰均匀。这种印刷方式,类似于考古学中对一些古代碑文进行拓印方式。
如今,随着现代工业化的发展,除了少数寺院和一些年长的信教群众还在坚持这种传统的印经方式外,先进的印刷技术已经开始逐步取代这些古老的传统印刷方式和习惯。
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