明代台閣體是指在明永樂至天順年間所留傳的書體。明朝初年書法家沈度深受歐陽詢的影響，他的楷書清秀婉麗，深受明成祖喜愛，被譽為「我朝王羲之」，朝廷的重要典籍皆委任沈度書寫。於是當時的讀書人紛紛效仿以迎合帝王的喜好。「台閣重臣」楊士奇、楊榮、楊溥（三楊）為皇帝起草昭告時，亦採用這種字體，號稱「博大昌明體」，因為他們位居台閣，因此這種書體亦稱為「台閣體」。
到了清代康熙、乾隆年間，明代的台閣體演變成以大小如一為特徵的「館閣體」。
由於清代殿試的試卷是不用謄錄的，評卷老師往往更在乎應試者的字寫得怎麼樣，後來甚至到了「抑文重字」的程度，而字形大小、粗細統一，字體烏黑、方正、光潔的台閣體便成為首選對象，逐漸演變為有清一代盛行的標準字體。清代科舉要求以館閣體書寫，不以標準館閣體書寫者無法進入翰林院，也就是說，字寫得不好哪來回哪去。同時，清代朝廷公文的標準楷書體也使用館閣體。
館閣體強調楷書的共性，即規範、美觀、雍容，豐滿，圓潤，整潔，符合皇家的審美觀，並不強調如今所謂的個性。我們所熟知的《永樂大典》，《四庫全書》，都是用的這種字體。
單從欣賞美的角度看，館閣體是有很大的局限性的。其弊病是千人一面。館閣體以歐陽詢、趙孟頫兩種風格為宗演變而形成。因為歐、趙實在是太強大了，歷代統治者都視其為正宗，遂成學書必經之路。明清時，為了強調規範，故而削減了歐、趙的個性，加入董其昌的妍媚和部分章法特點。由於其千人一面、了無生機，嚴重阻礙了書法藝術的發展，受到人們的詬病。清代的洪亮吉《北江詩話》說：「今楷書之勻圓豐滿者，謂之『館閣體』，類皆千手雷同」。故「台閣體、館閣體」一直是書法藝術品評時的一個貶詞。二體一直火到民國總算涼了一些，民國以後，很少有人再習用館閣體了。
啟功先生說：並不能全盤否定館閣體。有人譏笑他的字是「館閣體」，他說：我哪有館閣體寫的那麼好？館閣體固然有其千人一面的局限性，但不管怎麼說，館閣體還是書法初學者比較好地學習範本。如今，還有很多人對館閣體嗤之以鼻，其實，嗤之以鼻的主要原因就是：自己寫不出來！所以，鄙視「台閣體」與「館閣體」不算錯，你只要寫的比它強得多，甚至你鄙視《蘭亭序》都沒關係，只要你水平超過王羲之！
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