10多年前的一个春日，满街和煦的阳光，我在美国乘巴士车到休斯顿的唐人街去。车上很拥挤，我靠窗就座，展读一份当地的华文报纸。其中一篇长文《归去来兮》把我深深吸引住。我忘记了上下坡路的颠簸，对周遭华洋乘客的喧哗也充耳不闻，一鼓作气地读下去，直到干涸有年的老眼垂下几滴泪，才看标题下的署名，陈瑞琳。
在北美华文文坛上，陈瑞琳常兼一身而二任：导演和演员；评论家和散文家；园丁和鲜花；啄木鸟和嘉木。事实上，陈瑞琳致力于新移民作品的研究和评论，其理论著述甚丰，也发掘并提携了一批文学新人，因之获“北美新移民文学研究第一人”的美誉。同时，她亦是卓尔不群的散文高手，屡获大奖。
陈瑞琳的笔是冬天的炭火，能给冷酷人生增添暖意。《女人心》以花为线索，串起漂泊异国的女人的命运。她写道：“多少移自东方的花朵溅着不为人知的血泪在海外悄悄地绽放”——“有被朋友连人带被扔出来以后，不甘心，先挣钱，再去把孩子抢回来的中餐馆打工妹；有从墨西哥偷渡来美，为偿还五万元偷渡费而下水的按摩女；有凭五十美元闯天下，在旧金山靠海的山上买了大房子，为的是 早起看云，傍晚看霞，晴天的时候还能看见苍苍茫茫的中国 的旧日好友；更有可称为现代奇观的跨国孽缘。”她将中国当下海外游子的人生际遇与内心处境，刻画成碎片，又组合整体的海外游子群像。
张爱玲曾在《自己的文章》一文中，这样写：“……须得记住在文学的发展过程中作品与理论乃如马之两骖，或前或后，互相推进。理论并非高高坐在上头，手执鞭子的御者。”她亦描述了人生的两态：“飞扬”与“安稳”——“我发现弄文学的人向来是注重人生飞扬的一面，而忽视人生安稳的一面。其实，后者正是前者的底子。”这一议论，虽时过境迁，并非消除活力。对于在海外生活了20年的陈瑞琳来说，则二者兼融。
她的文字“飞扬”，神思妙想如天马行空，情感喷发似涌泉不绝。她以感性营造有情天地、意象世界；她在评论写作中则“安稳”，博览群书，纵观古今，冷静地爬梳，慎密地思考，生产出一篇篇海外华文文学教材的论文。前者是“三十年岁月的激情将化作行囊旅人丰盛的苍凉”；后者则是“拥有一个明净清丽的早晨，弃绝尘世的纷扰，阳光斜照，茶烟袅袅，我用一尺白纸清理自己的灵魂，让心底的话缓缓流出”。她之所以在二者之间取得均衡，得益于自信。她是西北人，个性开朗达观，以好意待人，到哪里，哪里就充满笑声。这得益于她的美满家庭，更得益于学养与人格的修炼。
陈瑞琳的文字特点，一是情感的饱满润泽，二是文辞的婉约绚丽。游记结集《“蜜月”巴黎》，从雨中剑桥到如诗如画的枫丹白露，从塞纳河到莱茵河，从阿尔卑斯山到洛矶山，从华盛顿的雪到德州的枫，更有灞桥的柳，朱家角的大红灯笼……老生常谈的“作料”，偏被她点石成金。结实的文化底蕴，细腻的女性直觉，沦肌浃髓的文化乡愁，统统被醇化为感性，渗透进字句之间。
陈瑞琳是个非常认真负责的评论家，每写一篇评论，她不仅要熟读作家的作品，还要尽最大的努力与对方见面倾谈，甚至连作家身边的朋友都细心留意。再加上她有一支写优美散文的笔，难怪评论文章独树一帜，亲切、优美，又不失尖锐、深刻、厚重。陈瑞琳研究过的新移民作家有严歌苓、闵安琪、少君、王鼎钧、程宝林、刘荒田、沈宁、孙博、李彦、陈谦、夏小舟、宋晓亮、张翎。诚如陈瑞琳所言，“我们的研究者多年来只注重作家作品的个体研究，却没有宏观把握的恢宏气势，而更少能够从人类生态文化演进的角度来考察文学意义的演变。譬如我们对网络作家的学术上的判断，还有如何从地域文化来把握文学的走向，从性别角度来分析文风继承的异同，更有从心理学的角度来挖掘作家内心真正的创作源泉等等，都是目前我们十分匮乏的留白。”
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