绅商代表人物张謇
商人在今日的地位十分显赫，但在帝制时代，商人虽然腰缠家财万贯，坐拥良田千顷，却始终无法获得相应的社会地位。归根结底，这种情况是因为农耕时代的中国，是以农业与农民作为立国之根本，解决农民的温饱问题才是考察政府治理能力的根本标准。商人拥有的财富，被认为是从农民手中“掠夺”来的，他们的政治地位自然不会被政府正视。
但这一切都随着西方文明的侵入而宣告结束。
重农抑商是农耕文明下的产物
一、何谓绅商
从晚清开始，出现了一个新的社会阶层，那就是“绅商”。在这里，绅与商并不是两种独立的身份，而是合为一体，他们是同时具有官员与商人身份的乡绅。不过在以前，绅是绅，商是商，但现在，绅、商却合为一体了。这种变化说明了什么呢？
中国乡绅
绅商含义的变迁不仅仅是一种语言上的变化，更为关键的是语言背后所折射出来的社会变动。其实这很容易理解，就拿现代社会来讲，每一年都会出现各种各样的时代流行语，从网络萌芽时代的“火星文”，到现在流行的各种各样的“梗”，这些网络语言差不多都是当年热点问题的一些反映，都折射出背后的社会变迁。
绅商一词也是如此，向来不登大雅之堂的商人竟然堂而皇之地成为政府官员，同时兼有商人与官员两种身份，这已经是社会的一大变动了。可能有人要说，以前也有许多商人通过捐纳获得官职，但拿钱买官总是上不得台面的事情，多是政府与商人的背后交易，而且许多商人只是把功名作为维护自己利益的工具，并不能反映西方侵入后中国经济的巨大变动。
二、绅商因何而生
商人与官员两种职业本来是互不相通的，但为什么近代却出现了那么多亦官亦商的人呢？
大清可以说是中国历朝当中最为悲催的一个，与西方保持千年和平的局面到了大清这里被打破，西方势力霸道地侵入中国，中国固有的运作模式开始一点点崩溃。众所周知的是，中国原有的社会被划分为“士、农、工、商”四个阶层，但在西方经济入侵之后，一切都变了，商人的地位一跃而起，尤其是与洋行合作的中国“买办”，更是成为当时中国最土豪的一群人，一时间商人成为炙手可热的职业。
中国的士
此后的洋务运动当中，商人与官员身份更是可以互相转换，比如说李鸿章手下一员干将盛宣怀，明明是官员，却担任多家公司的负责人，再看江南地方乡绅经元善，因为在丁戊奇荒中北上赈灾有力，被李鸿章重用，在商人身份之上又增添了官职。如果说盛宣怀政府官员的身份始终占据着主导地位，那么经元善的“绅商”身份可谓是当之无愧。
影视剧里的盛宣怀
时光荏苒至1905年，清政府下令废止科举，这是中国历史上惊天动地的巨大变动，传统的“学而优则仕”的路子走不通了，千千万万的读书人顿时失去奋斗目标，尽管各地纷纷设立了新式学堂以作为补救措施，但许多读书人都放弃了原先的学业，而走向商场。
科举的废止打破了原有的阶层壁垒，士人与商人之间不再有阻碍，开始加速合流，原本高高在上的士人，“降尊纡贵”成为商人，原本“低三下四”的商人变成了官员，两股潮流合二为一，共同缔造出一个特别的阶层——绅商。
科举废除之后，各地纷纷成立新式学堂
三、绅商与近代中国经济
绅商阶层的出现不仅是中国阶层的一大变动，更为关键的是为中国经济的近代化建设做出了巨大的贡献。原本地位较低的商人一旦同时具有官员的身份，就能为其经商行为带来巨大好处，比如晚清状元张謇下海经商，他创办的大生纱厂之所以能发展得如此迅速，很大程度上要归功于他的状元身份，这无疑为他提供了一张官场的保护符。
侯勇饰演的张謇
在19世纪的最后20年，也就是1880到1900年代，新兴的绅商创办的企业数量远超之前创办的企业，而且超过同时代创办的官办与官督商办企业，进入20世纪之后，商办企业更是如雨后春笋般拔地而起。
为了抵制西方国家对中国资源的掠夺，清末十年爆发了著名的保护路矿运动，采矿业成为他们关注的重点领域，1907年山西成立了保晋矿务公司，以抵制英国福公司在山西大肆开采矿产的活动。要知道，开办这家企业的成员，大多数都是具有官员身份的地方大绅，比如候补三品京堂渠本翘，候补五品京堂刘笃敬等，他们筹集了100多万两白银，全力保护国家权益。还有安徽的铜官山煤矿，也是由地方绅商筹资从英国公司手中赎回的。
保晋矿务公司股票
绅商打通了官商之间的界限，在一定程度上改变了商人地位低下的状况，近代企业也应运而生，为保护我国的路矿权利做出了突出的贡献。但绅商本身是中国由传统的农业社会向现代工商业社会转变过程中的产物，即使绅商的出现表明商人地位有所提升，但其身上所具有的官员特征，仍然是他们行走天下的护身符，他们身上背负的传统担子依旧十分沉重，远不如民国商人身上的商业气质那样浓厚。就这一点来说，绅商的出现是中国社会转型的产物，注定会随着社会转型的结束而消亡。
《茶馆》中的商人秦二爷，主张实业救国
文史君说
绅商阶层是中国社会变动下的产物，尽管他们都以创办企业为己任，但依旧信奉儒家思想，从严格意义上说，他们并不是以利益为根本的纯粹的商人，“儒商”头衔对这些绅商来说也同样适用。尽管他们身上有着种种为人诟病的缺点，但不可否认的是，绅商阶层是站在时代前沿的一批人，他们在政府的庇佑下筹集资金开办中国企业，为驱逐西方企业，保护中国权益而奔走，可以说是当之无愧的近代化先驱。
参考文献
马敏：《晚清绅商与近代经济发展》，《中国经济史研究》1996年第3期。
马敏：《“绅商” 词义及其内涵的几点讨论》，《历史研究》2001年第2期。
（作者：浩然文史·刘越）
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