说起与长江交汇的汉江，很多人最先想到的是与其相连的武汉。武汉中心城区由汉口、武昌、汉阳三部分组成，而汉口的繁荣与发达正是源于这两条江的相互交汇。但是在中国历史上，沟通汉江与长江的地方，并不是只有这个汉口。纵看整个古代社会，汉江与长江相互沟通的历史更像是一条运河修筑史。
早在春秋时期，楚国就命令孙叔敖修建了沟通汉江与长江的扬水运河，通航后的扬水运河，可由汉江直达今天长江沿岸的荆州附近，而像这种江汉间的运河，在过去的2000多年时间里，一直都在南方的运河史中扮演着非常重要的角色。
今天江汉运河的航运状况（笔者实拍）
一、扬水运河，古代江汉运河的雏形
汉江，发源于汉中的宁强县西南地区，经安康、商洛、襄阳、荆门一路向东，一直在武汉汇入长江。汉江全长近1500公里，是长江众多支流中里程最长的一条，在长江中游水系中占有着举足轻重的地位。汉江在进入荆襄盆地之前一直都处于山地地貌，中间要经过秦岭与大巴山山区，地势崎岖难走，不利于通航。而一过了襄阳，整个汉水的水流就平缓了很多，再加上越来越多的河流汇聚于此，汉江的水量也变得极为充沛，从襄阳到汉口这一段是通途大道，十分有利于航运。
在先秦时期，楚国占有几乎整个汉江中下游流域，这段区域从地理位置来看主要集中在今天的荆门、荆州与武汉一带。春秋时汉江的走势是十分复杂的，原因是这里有一个巨大的湖泊云梦泽，云梦泽的范围比今天整个洞庭湖的范围都要大，所以云梦泽在一定程度上影响了早期汉水的走势。
楚王为了满足其军事与商业运输的需要，命令孙叔敖在云梦泽附近开辟运河，这就是今天江汉运河的前身——扬水运河。只不过后来云梦泽渐渐变小，最后在魏晋时期开始分裂成几个大小不一的湖泊，今天荆州的洪湖前身就是云梦泽。
《诗经》记载，当时楚国的政治中心主要是在纪南城，就是今天荆州城区以北的位置，而粮草主要依赖于今天的襄阳与荆门一带，为了方便军队获取粮食，就必须开辟水运通道。在古代水运的便利远远超过陆运，古人在军事上运粮能走水路的，绝对不走陆路，因为水运可以保证运粮的高效性。
所以孙叔敖勘探地形后决定修筑一条从长江到汉水的运粮通道。扬水运河全长89公里，从长江中部穿行而过。由于江汉平原水道夏天雨量充沛，冬天河流则会进入枯水期，为了保证扬水运河一整年畅通无阻，孙叔敖就必须从其他地区引水，以保持水量的充足。
运河贯通后，楚国在江汉平原的军事运输就变得更加便利，而后楚国又在长江与汉江之间修建了若干条运河，使得长江与汉江间的河网被充分地利用了起来。这些运河犹如布在楚国大地上的血管，维系着整个国家的生存与发展。
二、江汉运河发展起来的古代城市
秦并六国以后，中国大地上相互割据的状态终于得到了统一，各地之间文化、经济与政治的交流也越来越密切，而江汉间的运河就成为沟通南北方的重要交通动脉。汉江是天然的河道，而全年间水量的充沛，在一定程度上抵消了因气候变冷而导致的雨量下降后的淤塞情况。到秦汉之后，江汉水道也变得越发繁忙起来。
汉江
特别是在三国时期，荆州与襄阳所组成的荆襄地区更是魏蜀吴三国相互争夺的焦点地带，为了一个荆州，曾经的吴蜀军事联盟甚至撕破了脸，最后还是因陆逊在猇亭一把大火，刘备大军夷陵大败，吴蜀两国对荆州的争夺才暂告一段落。
此时被誉为天下之腹的荆州水运在吴国的经营下变得更加便利，而当时汉江上游的襄阳则被魏国所占据着，襄阳的水运也成为防止吴国进攻中原腹地的关键防线。
今天的荆州城墙（笔者实拍）
到了南朝时期，荆州、建康与扬州等长江流域的三大中心城市也开始变得空前繁盛，而江汉间的运河沟通也就显得更加重要。到了唐代，政府修筑了数条沟通南北的运河路线，将汉江与长江相互沟通在一起。
今天的荆州城区（笔者实拍）
而处于荆州旁边的沙市作为江汉运河与长江的交汇之地，开始异军突起，逐渐代替了荆州的位置。唐朝时将这里称为“沙头市”，后来简称“沙市”，今天荆州的沙市区就是这么来的，甚至在建国初期这里一度被称为“荆沙市”，直到近几十年荆州才重新做回地级市。
到了清末，随着中日《马关条约》的签订，曾经繁荣的沙市成为了外国人来往频繁的长江口岸，这在客观上推动着沙市的经济发展进入了一个顶峰时期。而沙市也成为两湖与华中地区之间主要的物资集散地。
江汉运河经济腹地更是延伸到整个长江中下游地区，但是近百年来，铁路的高速发展加速了水运贸易的瓦解，特别是京汉铁路的通车，进一步提升了武昌与汉口的地位，在现代机械化工业的大浪潮下，沙市的地位开始慢慢衰落。直到近几年荆州地区才有了属于自己的高铁，但是曾经江汉运河上的繁荣却早已销声匿迹。湖北省政府曾尝试通过政策的拉动，来复兴江汉水运贸易，但是从效果来看，甚微！甚微！
今天荆州沙市区附近的长江（笔者实拍）
文史君说
汉江与长江一直都是中国古代两湖地区的黄金水道，从最早的楚国孙叔敖开辟扬水运河，到三国时期以荆州和襄阳为代表的天下之腹崛起，汉江与长江之间的航运成为了沟通南北的重要通道。到了近代，随着汉口贸易的发展与铁路的出现，开始瓦解水运贸易，曾经辉煌的江汉航运也就走向衰落。
参考文献
邹逸麟：《中国历史人文地理》，上海人民出版社，2001年。
韩茂莉：《中国历史地理十六讲》，北京大学出版社，2015年。
中国国家地理编辑部：《中国国家地理》（陕西专刊下），2005年第7期。
中国国家地理编辑部：《中国国家地理》（湖北专刊下），2019年第2期。
鲁西奇：《中国历史上的空间结构》，华中大学出版社，2015年12月。
（作者：浩然文史· 禹贡行者）
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