前言：公元一六四四年，闯贼入京，思宗殉国。明亡后，多尔衮率领八旗劲旅，以吴三桂的关宁铁骑为开路先锋，席卷中原。在接下来的二十几年里，清军便攻占了大半个中国。
然而，自古打江山难，坐江山更难。如何牢牢控制住打下来的江山，是清军一路南下的当务之急。
于是“满城”，一个驻扎八旗军队的巨型军营，如雨后春笋一般，在全国各大城市，交通要塞和水利枢纽中纷纷营建起来。纵观历朝历代，这种特殊的军事堡垒，可以说是前无古人后无来者的。
入关前，努尔哈赤创造了军民合一的八旗制度。起初只设有正黄白红蓝四旗。但随着女真部落日益强盛，与蒙古结盟，加之前来归附的汉人增多，于是又增加了四旗，以镶边旗区分。最终，满蒙汉各有八旗，这二十多万人都是对清朝忠心耿耿的精锐之师。
入关后，清朝定都北京，内城也自然成了满人的生活区域。不仅如此，考虑到首都乃天下之根本，所以京畿附近也都由八旗军队驻扎；例如第二次鸦片战争中，蒙古名将僧格林沁抵抗英法联军时，率领的军队就是驻守京师南面的镶红镶蓝旗。
随着战争不断向南，满城的修建逐渐发展到黄河流域。山东，自古以来便是兵家必争之地。占据此地，退可扼守住京津门户，控制漕运交通，进可虎视南方，威慑南明。于是德州满城的修建，可谓是一举多得。
后来清军在剿灭李自成农民军过程中，在西安和荆州的城中又分别建造了满城。前者对入川平定张献忠，以及后来阻挡吴三桂北上，都起到了至关重要的作用；清军后来进军四川就选择了从西安出发，然后进军川北保宁县，最终逐步占领全川。
荆州成为八旗军队永久驻地，则是在三藩之乱最危急的时刻。“康熙十二年，吴逆之变，圣祖以荆州为咽喉要害，命巴布尔等人率满洲精骑三千兼程驰往镇守要冲。”并且严令守军“不得使叛军越过长江一步”。二十二年，虽然叛乱平定，但满城却依旧保留了下来。
然而对于中央集权的国家来说，这还远远不够。为了将帝国的意志延伸到每一个角落，雍正时期，满城的修建已经覆盖到了东南与西南。西南最闻名遐迩的是成都满城，之前是明朝藩王的府邸，而今是全国闻名的景点——宽窄巷子。
再望东南也比比皆是；江宁（南京），杭州，福州，广州都设有满城。其中福州广州还有编练水师之责。
其主要目的一是防止地方叛乱，二是替朝廷守住国库；随着历朝历代经济中心的南移，到清朝时大半财政收入都得仰给东南，而东南首数苏杭最富。这也可以解释第一次鸦片战争为何英军打到南京下关时，道光帝便急于求和。再打下去，整个国家就断粮了！
最后值得一提的是，乾隆时期为了平定准噶尔叛乱，在宁夏新疆等西北地区设立的满城；大小四十余座军事堡垒的建立以及两千多八旗劲旅的驻扎，对巩固中国大一统局面,维持边疆稳定繁荣,都是功不可没的。
可以看出，散落在全国各地的满城像一颗颗钉子一样，牢牢控制住大江南北的重要地区。不仅如此，它们还彼此相连，构成一张巨大的“蜘蛛网”。而网的中心则是皇权的象征——紫禁城。清朝正是用这种别具一格的军事制度，开了两百六十八年的老店。
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