1873年的那场雾杀死了270到700名伦敦人，而1880年的另一场雾杀死了700到1100人，1892年的一场雾杀死了大约1000人。
《煤的故事》是从煤在英国和美国两个国家的发展脉络，作者阐明了煤的双重面目：既能产生巨大的动力，也让使用它的人付出高昂的代价。影响英国发展的因素有很多，煤是其中之一，英国也是第一个大规模开采和使用煤矿的西方国家，本篇按时间顺序总结作者所写的煤在英国的发展历程以及对英国的影响。
有证据显示，在青铜时代，威尔士南部的早期居民们用煤火化死者。
罗马入侵英国后，罗马人不仅用煤制作首饰，也开始燃煤。
公元731年，罗马天主教的神学家圣徒比德写了一部罗马统治结束之后的英国历史，在书中提及有人点燃这种黑色的石头，用它的烟吓跑大毒蛇，但未提及有人把煤当燃料。
12世纪晚期，英国的历史学家们才从一些文献资料得知煤可以作为燃料使用，英国人给煤起名“海煤(sea coal)”，并一直沿用到17世纪。
13世纪，英国许多地方都发现并开始开采煤，最重要的煤田在纽卡斯尔周围。可以说正是因为英国拥有充足的水资源，能够把煤运到市场上去，才能如此广泛地运用煤。
1268年，在商人和神职人员之间爆发了一场已知的最早与煤炭贸易相关的暴力冲突，在那时，泰纳河畔的煤藏大部分都属于当时世界上权力最大的机构——罗马天主教。
从1285年（爱德华一世统治时期）开始，人们纷纷抱怨煤烟已经“污染和腐化”了空气，因此为了解决煤烟问题，政府在伦敦设立了很多委员会。
1306年，广大民众抗议燃烧了太多的煤，政府颁布了一道禁止燃煤的法令，但几年后燃煤继续，而之所重新鼓励燃煤的原因很简单：伦敦的人口乃至英国的人口都已大大增长，这导致森林面积不断减少，城市附近的森林首先遭到了破坏，为了种植谷物、饲养家畜而向森林无限制地索取，由于森林提供的能源变得越来越稀少，因此人们转而求助于地下资源。
1347年，黑死病在欧洲爆发，15世纪之前，瘟疫至少3次卷土重来降临英国。在疾病和其他灾难的打击下，英国的人口一再减少，这种状况一直持续到16世纪前后。那时英国只剩下约300万居民，大约是瘟疫来临之前人口的一半。人们在废弃的农场上重新培育出的森林，已足够供应缩减后的人口所需要的能源，因此，煤炭贸易衰落了。
1527年，英国国王亨利八世决定与凯瑟琳王后离婚，罗马教皇没有准许，于是亨利八世毅然与罗马决裂。他的这一决定影响到英国的很多方面，包括煤炭工业。原本教会将近一半的财富由大约800座修道院把持着，在1536年到1539年之间，亨利八世解散了英国的修道院，并在议会的帮助下没收了他们的财产，英国许多富有的煤矿突然成了王室的财产。
1558年，伊丽莎白一世即位时，英国还时常被邻国嘲笑，那些邻国都比英国更大、更强、更发达。当英国的人口和经济都正从瘟疫过后的低谷中回升时，却也面临着一个严重的威胁——森林资源又开始慢慢缩减。
16世纪70年代，英国国内的用煤量剧增。烟囱的普及看似改善了室内空气的质量，实则煤烟的排放正污染着室外空气。
16世纪末到17世纪后期，英国的采矿业，特别是煤矿，已发展到相当的规模，单靠人力、畜力已难以满足排除矿井地下水的要求，而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。现实的需要促使许多人，如英国的帕潘、萨弗里、纽科门等就致力于“以火力提水”的探索和试验。
1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门制造了早期的工业蒸汽机。
最初的真空蒸汽机被用来将矿井里的水抽出来。
17世纪，随着伦敦居民燃煤量的增长和城市的扩展，伦敦的空气质量变得越来越糟糕。人们对于煤烟的讨论大大增加。
18世纪，以煤为燃料的蒸汽发动机装置出现，使得人类终于能够将燃料转化为动力。蒸汽、煤和铁三者之间是互为促进的关系：蒸汽机增加了人们对煤和铁的需求，并降低了生产煤和铁所需的成本，便宜些的煤和铁又降低了建造和运转蒸汽机所需的费用，这又吸引着更多的人使用蒸汽动力装置，以此循环往复。
1830年，英国煤产量占世界煤产量的4/5；1848年，英国的铁产量比世界其他国家铁产量的总和还多，可以说煤改变了工业的运转模式，到了1851年，伦敦举办首届世界博览会时，英国被奉为世界的生产中心，它也把触角延伸到了全世界。
在1750年到1890年间，伦敦起雾的频率显著地增长，自然的气候波动是一个原因，但煤也有不可推卸的责任，在很长一段时间里，伦敦被称为“雾都”。
英国的超级大国地位一直保持到了19世纪晚期。
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