提起战国的历史，首先浮现在我们脑海里的恐怕就是干戈与烽烟：无休止的战争，纵横对抗的乱局，秦灭六国进而统一天下……我们能深刻地意识到“战国”“战”的那一面。但除了统一天下的秦军，或是留下“胡服骑射”之神话的赵国军队，您对其他国家的军队又有多少了解呢？
在战国七雄里，除了摘得最终胜利果实的秦军，以及具有“中原政权有史以来第一支强大骑兵”之头衔的赵军，其实还有一支前无古人的强军——魏武卒。它是中国历史上最早的重装步兵。
相比于声名远扬的前两者，魏武卒显然算是“默默无闻”。这并非是因为这支军队不强，而是因为这支军队如昙花一现，只留下了让人扼腕的“传说”。
一、魏国军队的希望
“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”常看战争小说的朋友，或许对这段描述并不陌生。这是许多所谓强军的选拔标准，是我们所能想象到的精锐部队该有的模样。而这段话，最早描述的就是战国时期魏国军队魏武卒。
“衣三属之甲”，首先点名的就是魏武卒的分类——拥有重防护盔甲的重装步兵。彼时魏武卒哪怕只是在日常训练中都常全副武装，因而是当时不折不扣的重装步兵。
“操十二石之弩，负矢五十个”，展现的则是魏武卒的射击能力。拉力高达十二石的弩，全然可被划归为重弩。而五十只箭，大抵是士兵们满足现实作战需要的基本配置。
“置戈其上”，强调的则是士兵们在弩之外的其他武器——长戈。据相关记载，那时魏国使用的长戈能达到5.54米左右，是名副其实的长——戈。长戈与重弩的组合，让魏武卒的敌人们首先要面对如雨弩箭，随后又交锋长枪利刃，可谓是苦不堪言。
而“冠胄带剑”，说的同样是魏武卒的装备。原本魏武卒就是攻击力极强的一支队伍。而再加上坚硬的甲胄和防身的利剑，他们便是远攻近搏都无所畏惧的一支劲旅。且值得一提的是，即便是秦始皇治下的秦朝，也难做到步兵人人佩剑。是故通过魏武卒人人佩剑这一点，我们也可看出魏国在建设这支强军时的巨大投入。
最后，“赢三日之粮，日中而趋百里”展现的是魏武卒极强的单兵自持力和机动性。魏武卒全员被要求携带足够支撑自己3天的补给，并能做到半日行军约40千米。在当时，战车半天约能行进13千米，而魏武卒则能做到如今日士兵一样行进3倍以上距离。这样的机动性，在战国几乎能“打遍天下无敌手”。
是故总得来说，魏武卒不仅是我国历史上第一支重装步兵，更是实力强到有些超越时代的强军。魏国能成为战国七雄之一，离不开魏武卒的“撑腰”。
二、魏武卒与吴起
也许看到这，您不禁疑惑：魏国这支强到可怕的军队到底是怎么建起来的？要解决这个问题，我们就需要将目光放到一位充满争议的战国名人身上——吴起。吴起一生的精彩故事实在太多，在此不再赘述。我们要细说的，是他的军事思想和与魏武卒的关系。
作为兵家代表人物，吴起的军事思想十分明晰。他提出了“外治武备”的思想，将“教戒”推为治军首要。“教戒”不仅包括提高士兵的思想水平，更囊括对士兵的军事训练。且在吴起眼中，对单兵的训练是最基础的训练。只有提高了单兵实力，才能“一人学战，教成十人……万人学战，教成三军。”
于是在奉魏王之命驻守西河时，吴起便深刻地践行了自己的军事思想——建立魏武卒。通过征兵，他首先获得了足够数量的士兵。随后，吴起以前文提到的一系列要求训练士兵，成功将那些原本与他国士兵几无差别的士卒训练成了身强体壮、远攻肉搏皆擅长的魏武卒。
三、魏武卒“一去不回”的缘由
就创设魏武卒一事而言，吴起和魏国无疑是成功的。但遗憾的是，作为魏武卒的主心骨，吴起后来与魏国关系破裂。且在失去“军魂”的基础上，魏国的农业和经济又不能很好地支撑魏武卒的消耗。
于内，魏武卒失去凝聚力。于外，魏武卒又失去大量武器装配，衣食补给也出现问题。原本难逢敌手的魏武卒便迅速回到了同对手们相近的水平。且随着魏国称霸，国家需要面对的战事也有所增多，魏武卒的压力也就更大。是故随着战争的一次次消耗，吴起建起的魏武卒一点点被消磨，最后彻底被历史湮灭。
吴起曾以为——“先和而造大事”。魏武卒也确实曾在他的调动和领导下达到一个“和”的境界，为魏国称霸作出重大贡献。但可惜天下大事并非他一人就能决定，魏国也不是时时事事都能“和”。失去了吴起和强大的魏国，魏武卒也就只能被秦军和“胡服骑射”夺去风头。
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