水银也就是我们常说的“汞”。汞是银白色的重质液体，化学性质稳定。汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒（慢性）。在中世纪炼金术中与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。中国古代常常会用汞作为原料炼制金银等物炼制成“汞齐”。中国古代道教认为汞齐做是“长生不老药”的成分之一。
中医也有对水银入药的记载，但需经过炮制，《雷公炮炙论》：'凡使，勿用草中取者、并旧朱漆中者、勿用经别药制过者、勿用在尸过者、半生半死者。其水银在朱砂中产出者，其水银色微红，收得后，用葫芦盛之，免致遗失。若先以紫背天葵并夜交藤自然汁二味同煮一伏时，其毒自退。。'但仅仅针对疥痹，梅毒，恶疮，痔瘘等症状。但我们可以得出水银经过炮制可以降低毒性达到药用的效果。
水银洗炼术
简介及其由来
我们今天所介绍的是鲜为人知的炮制工艺“水银洗炼术”，是属于藏族医学，藏语称之为“佐珠钦莫”。藏族人民把“佐珠钦莫”称之为藏药的宝中宝，是藏族历代名医把含有剧毒的水银经过复杂的特殊加工炮制后，炼制成无毒而具有奇特疗效的药中之王“佐塔”。作为藏药材重要的加工方法和藏药实践精华，千百年来历代藏医药学者都非常重视该技术的实践与传承，并代代相传，使此技术至今得以发扬光大。水银加工的实践方法始载于公元8世纪玉妥宁玛·云旦贡布编著的《四部医典》中，在《四部医典》中“水银洗炼法”称为仁青佐智欠姆。所得药物称为“佐塔”（佐太，坐台）。“佐太”就是将具有剧毒的水银与其他金、铁等矿物药、诃子等植物药根据物种相克原理，严密、严谨、长时间、不间断的进行特殊加工炮制后所获得的无毒而具有奇特疗效的灰剂药物。该法已经入选“非物质文化遗产”。
佐塔是珍宝灰剂，所有名贵藏药都离不开的药引子——“八珍”和“八铁”。
八珍
指藏医中以矿物入药: 自然铜、金矿石、银矿石、磁石、矾石、雌黄、雄黄、赤云母。
八铁
指藏医中独特的以金属入药: 金、银、红铜、青铜、黄铜、铁、铅、锡。
洗炼步骤
此术技术难度最大，也最为绝密。据介绍，洗炼水银的工序大约42天，四道工序：
第一步是搓揉法：把水银和干姜、胡椒等粉末装在山羊或石羊（如岩羊等）皮子口袋里长时间搓揉，温度保持在25－40摄氏度；
第二步是提炼法：把水银分解后倒在装有菜籽油、硫磺等物的特制石头锅里用温火煮数小时，待水银变成块状物后再砸碎；
第三步是洗涤法：用男童的尿、种马的尿、牛尿和青稞酒分期分别先泡后洗，再用清水反复洗涤；
第四步是研磨法：将硫磺、石榴汁等混合在水银小颗粒中研磨成干粉。所有这些工序要求在遮光的黑屋里操作。整个炮制过程要持续40天以上。
经过洗炼的水银由白色变成了黑色的微小颗粒，此时“重金属”可以轻漂在水上。这时的“水银”即可入药，也可直接口服。
洗炼后
功效
水银洗炼加工后的制成品对脑溢血、麻风、痛风、黄水病等疑难杂症具有奇特的疗效，对普通人也有强身健体、延年益寿的功效，是配制名贵藏成药缺一不可的重要原料。“佐太”不仅对癌症、脑溢血、麻风病、痞瘤、炭疽、关节炎、黄水病、高血压、心脏病、乙肝以及各种炎症、过敏症、中毒、病毒感染等疑难杂症具有奇特的疗效外。对滋补强身，增强五官功能 ，提高免疫力，养颜、防皱纹、抗衰老等方面有特殊功效。以佐塔为基础，配方制成有七十味珍珠丸、仁青常觉、七十味珊瑚丸、仁青芒觉、坐珠达西、十八味欧曲珍宝丸、七十味松石丸等珍宝类藏药，对各种急慢性运动、泌尿、生殖、消化、循环、呼吸、神经、免疫系统疾病具有疗效。配合其它药物可以增效。
总之，佐塔为代表重金属矿物药制剂具有鲜明的民族性与地域性，以珍贵矿物药为主要成分的藏药方剂配伍及其传统的炮制工艺蕴含了藏民族特有的价值观念、思维方式、想象力以及文化知识，在其传承发展的历史长河中形成了特有的认知思想、诊疗方法和用药技术，具有完整性、文献化以及广泛传播的鲜明特征，因此成为我国宝贵的非物质文化遗产。相信随着科学技术的不断进步及药品市场的进一步规范管理，这种具有民族特色、疗效独到的药物会逐步被人们认识并深入研究，从而更好地造福于全人类。
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