土家族主要居住在川、黔、湘、鄂四省交界的武陵山区一带,这里到处古木参天,绿树成荫,有“芳草鲜美,落英缤纷”之誉,是我国的旅游胜地之一。由于当地生态环境适宜种茶,所以历史上一直是我国优质茶和许多名茶的重要产地。山美、茶美,固能引人入胜,而土家族同胞喝擂茶的习俗,更令人叫绝不已。
擂茶,又名三生汤。此名的由来,说法有二:一是因为擂茶是用生叶(指茶树上新鲜的幼嫩芽叶)、生姜和生米等三种生原料加水经烹煮而成,故而得名。二是传说三国时,张飞曾带兵进攻武陵壶头山(今湖南省常德县境内),路过乌头村时,正值炎夏酷暑,军士个个精疲力竭;加之当时这一带正好瘟疫蔓延,使得张飞部下数百将士病倒,竟连张飞本人也未能幸免。正在危难之际,村上一位老草医因有感于张飞部属的纪律严明,对百姓秋毫无犯,为此,特献祖传除瘟秘方擂茶,亲研擂茶,分予将士。结果,茶(药)到病除。为此,张飞感激不已,称老汉为“神医下凡”。说:“这是三生有幸!”从此以后,人们也就称擂茶为三生汤了。
制作擂茶时,一般先将生叶、生姜、生米按各人口味,用一定比例倒入山楂木制成的擂钵中,用力来回研捣,直至三种原料混合研成糊状时,再起钵入锅,加水煮沸,便成了擂茶。由于茶叶能提神祛邪,清火明目;生姜能理脾解表,去湿发汗;生米能健脾润肺,和胃止火。所以,擂茶有清热解毒,通经理肺的功效。
说擂茶是一种治病的良药,是有一定科学道理的。由于喝擂茶有诸多的好处,对高寒多湿的山区人民更是如此,因此喝擂茶自然成了当地的一种习俗。于是,世代相传,甚至连当地居住的一些其他民族也都养成了喝擂茶的习惯。一般人们中午干活回家,在吃饭之前,总以先喝上几碗擂茶为快。有的老年人甚至一日三顿,一顿几碗,只要一天不喝擂茶,就会感到全身乏力,精神不爽。视喝擂茶像吃饭一样重要,称“一日三餐茶饭,总是不能少的”。
擂茶的制作亦有所改进,通常将炸得金黄色的芝麻,炒得油亮的花生,拌进茉莉花茶,再加上雪亮的白沙糖,拌匀擂碎,然后冲入沸水调制成擂茶,它像豆浆,似乳汁,喝起来清凉可口,滋味甘醇,又有防病健身、延年抗衰之效。
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