有关宜兴紫砂陶发展研究，从专著文献来看可说是凤毛麟角，自明朝以来，仅见：
明，周高起撰“阳羡茗壶系”
明，周嘉胄著“阳羡茗壶图谱”
明，项子京著“项氏历代名瓷图”
明末，周容《宜兴瓷壶记》
清，张燕昌编“阳羡陶说”
清，吴梅鼎撰“阳羡茗壶赋”
清，吴骞辑“阳羡名陶录”
清，朱石梅著“壶史”
民国廿三年(1934)年李景康、张虹合撰“阳羡砂壶图考”
甲戌明治七年注春居兰田奥玄宝著“茗壶图录”
其中，朱石梅壶史，已频失传。除此在其他陶瓷专著如：朱琰撰“陶说”，清篮甫、郑廷柱撰“景德镇陶录”，清陈浏著“陶雅”，民国许之衡撰“饮流斋说瓷”及有关茶道著述涉及砂壶的如：清·冯可宾“茶牋”，清·许次纾“茶疏”。再则，明清文人的摘记杂考、小品中对砂壶的评述，如：明·文震亨“长物誌”，明·沈勅“荆溪外记”，明·吴可达“荆南漫稿”，清·陈鳣松“砚斋随笔”，清·阮葵生茶余客话”，清·李笠翁“杂说”，清·陈真慧“秋园杂佩”，清·张岱“梦忆”，清·李斗“扬州画舫录”，清·徐子晋“前尘梦影录”等等，这些著作对紫砂艺的叙述，亦都是三言两语，记事一二，并没有提供多大重要资料。另外，地方誌如：清·嘉庆二年“宜兴县旧志”，清·光绪八年“宜兴荆溪县志”，于琨重修“常州府誌”，这些就比文人的著作叙述和记载紫砂陶，就显得多些了。从明清的文著中，大都把紫砂陶的创始年代定为正德年间。
蔡司霑《霁园丛话》记：“余于白下获一紫砂罐，有‘且吃茶’、‘清隐’草书五字，知为孙高士遗物，每次泡茶，古雅绝伦”。孙高士即元朝隐士孙道明，他生于大统元年(1297年)，号清隐，他在元代渡过七十年，从这件“且吃茶”壶的烧制年代，可推到元代中期(待考)。
关于吃茶用的紫砂茶具，最早的记述见于北宋梅尧臣《宛陵集》第十五卷，依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶诗，有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”句，第三十五卷，答宣城张主簿遗雅山茶次其韵有：“雪贮双砂罂，诗琢无玉瑕”句。又欧阳修《和梅公义尝茶诗》有“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余清”句，又宋人作《满庭芳》词有“香生玉尘，雪溅紫瓯园”句。
在以上诗词中所提及的“紫泥新品”、“砂罂”、“紫瓯”都是谈及的紫砂茶具，可以说明在宋元之时已有了紫砂陶生产。但又有悬而未决之感。
关于宜兴紫砂陶的起源和发展，自宜兴鼎蜀镇蠡墅村羊角山紫砂古窑的发现，为研究紫砂工艺的起源和发展，提供了极其丰富的实物资料，亦为宋时的诗人墨客称颂紫砂陶艺的诗词提供了实物佐证，文献的记载，发掘古窑的实物，两相参证，基本上解决了紫砂陶创始年的考据，紫砂陶的起源当在北宋中期。
北宋中期到明正德的五百年间，无数陶工为紫砂工艺的生产发展作出了贡献，而他们的姓名和劳绩却被淹没了。在一些可考记载中，记下最早的紫砂名手是金沙寺僧和供春。
按周高起《阳羡茗壶系》，吴骞《阳羡茗陶录》和《宜兴县誌》等史籍的记载：“金沙寺僧，久而逸其名矣，闻之陶家云：僧，闲静有致，习与陶缸瓮者处，搏其细土，加以澂练，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵傅口柄、盖、的(摘)，附陶穴烧成，人遂传用。”由此，金沙寺僧前，还有许多未被提及姓名的制作陶缸、瓮的人，金沙寺僧亦未留下法号。吴梅鼎《阳羡茗壶赋》序中记到：“余从祖拳石公，读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缶，即澄其泥以为壶，极古秀可爱，世所称供春壶是也”。他的作品被称赞为：“栗色闇闇，如古金铁，敦庞周正，允称神明垂则矣”。供春被紫砂工艺史上记下第一个名字的大师傅，“阳羡茗壶系”列为“正始”。
明嘉靖—隆庆的五十年，紫砂工艺有了初步发展，自供春后有：董翰、赵梁、元畅(有称玄锡)、时朋(亦作鹏)、李茂林诸家，茗壶系列正始。我们虽未见传器，从文献来推定，自宋元至明，紫砂壶的容积在1000cc以上，土质虽说是：“陶其细土”，但还是比较粗，从羊角山古窑发掘的陶片，紫砂陶与缸瓮泥差不多，仅略细腻些，烧成断面呈紫黑色，还原气氛严重，从供春的制陶术分析：“捏筑为胎”、“茶匙穴中”、“斲木为模”、“腹半尚现节奏”《阳羡茗陶录》，这不是做小壶的做法，南京市博物馆收藏，南京中华门外马家山油坊桥明代司礼太监吴径墓中出土的提梁壶，就是很好的物证，它的容积在1600cc以上。
明万历，时大彬初时仿供春得手，喜作大壶，“后游娄东，闻陈眉公与瑯琊太原诸公，品茶试茶之论，乃作小壶”。《阳羡茗陶录》。自此，大彬的制壶方法“大胆弃膜”《宜兴瓷壶记》徒手制作，“前后诸名家并不能及，茗壶系作大家”《宜兴瓷壶记》。
大彬不仅壶艺有造诣，对培育后一代亦绩辉煌，门下的李仲芳、徐友泉，师生的紫砂壶艺陶肆谣云：“壶家妙手称三大”。此期间，除时门外，还有邵盖、周后谿、邵二孙。
明末清初时门的名弟子有：欧正春、邵文金、邵文银、蒋伯荂、陈俊卿、沈君盛，都饶有时门风格。《阳羡茗陶录》
还有追摹大彬和私淑者李仲芳、徐友泉的，亦应列时门派系的有：陈俊卿、闵鲁生、陈光甫、陈子畦。《阳羡茗陶录》
天启以后除时门人外，亦不乏名手，如：陈和之、陈用卿、陈仲美、沈君用、沈子澈、陈鸣远、惠孟臣诸家。他们有“气格高古，韵致清绝”的，有“重锼叠刻，细极鬼工”的，有“式极精雅，古雅浑朴”的，其中尤以鸣远最为突出，可与龚、时并称为三大名匠《阳羡茗陶录》。这一时期还有一些能手是项圣思、邵旭茂、绶馥等“技艺独绝，造工精细”、“书法亦工，有晋唐帖意。”《阳羡茗陶录》，给紫砂工艺的绚烂时期，增饰光彩。
入清以后，宜兴砂器列为贡品，由此砂艺形成两种风格，一是“式度精艳，风骨闲雅”的文人风格，一是“由朴而华、日渐巧艳”的宫廷趣味。其中以仿古风尚推崇文人风格的有周季山、陈和之、陈挺生、徐令音、徐次京、郑宁候、华风祥辈。走向宫廷风格的艺人有杨友兰、王南林、邵基祖、陈汉文、邵德馨、邵玉亭、邵友兰诸家为代表人物。在士人风姿的砂壶身上铺盖一层工整、繁缛而又豪华的气息，使士大夫美学理想受到损害，吴骞曾感慨地说：“阳羡茗壶，自明季盛，上者与金玉等价，百余年来，名辈既尽，时工所制，率粗俗雅，或涂以黄丹，无一可以清玩。”《桃溪客语》。风格的多变是好事，对文人风格又有一个促进和提高。著录可考的壶工有：惠逸公、范章恩、潘大和、葛子厚、吴月亭、申锡、邵大亨、邵二泉、杨彭年诸家。其中杨彭年、邵二泉与陈曼生的合作，开创新的一页，世称曼生壶，名重一时。另外值得一提的是高手邵大亨，他的艺名虽远不出乡里，可他的壶艺练洁质朴，一洗清季宫廷之繁缛习气，严谨治艺的风貌为人楷模。高熙在《茗壶说赠邵大亨君》评价：“……其佳处力追古人，有过之无不及”。大亨是继鸣远后在砂艺上达到又一顶峰的人物，是砂艺史上杰出的里程碑，为后人所膜拜。
鸦片战争后，砂壶好事者，即有封建官僚和文人，又有巨商和买办，酷嗜砂艺，设馆收藏，纷纷定制专款，如黄彭年“彭年”、“子寿”壶，潘仕成“潘”壶，伍元华“万松园制”、“听涛山馆”茗壶，蔡锦泉“听松山馆”壶，吴大徵“愙斋”阳文印款壶，胡远自题铭识，张之洞号“壶公”壶，金铁芝底钤“铁画轩”，端方盖内“陶斋”及“宝华盒”印，在这一时期，壶手仍代代有人，道光～咸丰期间的朱石梅、冯彩霞、邵湘甫、邵云清等，同治—光绪—宣统期间的有：邵郝大、黄玉麟、周家福、王东石、陈光明、杨佰年、陈寿福、邵友廷、邵友兰，其中受人注视的应推朱石梅、冯彩霞、黄玉麟。
随着中国茶风的东渡，不仅促成日本茶道的盛行，同时也促成了陶瓷的发展和茶道中人对茶器的收藏，紫砂茶具必然成为茶人们罗致的对象。奥蓝田是其中的代表，他还刊行《茗壶图录》，为日本最早的紫砂茗壶专著。
辛亥革命后，工商一体的窑户纷纷兴起，大窑户在外埠设店的近十多家。民国时期，蜀山有专营紫砂的“老豫丰”、“新福康”、“利永”等。一九一七年蜀山北厂创办江苏省立陶瓷工厂，招聘技工和技术工人，生产紫砂陶，民国十年利用公司在宜兴蜀山开办“利用陶工传习所”，招收培养艺徒。民国二十年后，在长江下游各省、市都有紫砂经销地。民国廿三年，成立“宜兴县陶业，紫砂陶业工会”至三十五年十月此会解散，另立“宜兴县陶器业整理委员会”。
抗日战争前，紫砂工艺在芝加哥、巴拿马、伦敦、费城、比利士等世界博览会上获得金质奖章，涌现的优秀艺人有：冯桂林、范鼎甫、程寿珍、赵松亭、汪宝根、陈汉西、俞国良、范大生、李保珍、范福奎等。
抗战爆发，连年战祸，窑业衰落，民不聊生，艺人们流亡的流亡，弃业的弃业，七百多人的紫砂艺工队伍，至一九四九年只剩下二十多人，紫砂几乎陷入人亡艺绝、后继无人的境地。
一九五O年，“宜兴陶业产销联合营业处”(简称“陶联处”)成立。一九五五年一月，“宜兴鼎蜀汤渡陶业生产合作社蜀山砂货车间蜀山紫砂工场”成立。为及时抢救这项传统工艺，同年十月，招考录取第一批廿六名“紫砂工艺班学员”。(注) 江苏省人民政府授予任淦庭、朱可心、顾景舟、裴石民、王寅春、吴云根、蒋蓉等七位紫砂技艺高超的从业人员为“艺人”(相等现在的工艺师称号)。其中五位艺人任“技术辅导”，培育新生力量。一九五六年又招收第二批廿六名紫砂工艺班学员。一九五七年又招十多名，一九五八年创办“宜兴紫砂中学”，发展工人学员有二千多人。一九六O年由于发展速度太快，进行了调整、巩固、充实、提高的精简，至一九八O年(除1966～1977文革期间外)。生产稳步上升，从业人员稳固在七、八百人左右。紫砂厂成立了“紫砂研究所”、“紫砂中心试验室”，研制新装饰，新工艺，新产品，新造型。一九八一年至一九八七年，乡镇工业的迅速发展，在紫砂行业上分别新建二厂、三厂、四厂、五厂和各村办厂，从业人员扩大到近五千人左右。
一九七九年紫砂陶器荣获国家“银质奖”，一九八三年“方圆牌”高级紫砂茶具荣获国家“金质奖”。李昌鸿、沈蘧华、沈汉生合作“竹简茶具”，顾绍培、谭泉海合作“百寿瓶”荣获一九八四年春季德·莱比锡国际博览会“金质奖”。(注：全厂二千多职工奖励工资一级)。
继承传统，发扬传统，任淦庭、朱可心、顾景舟、王寅春、吴云根、裴石民、蒋蓉七位艺人的工艺成就，不仅与历代巨匠名齐，而且卓有超越的贡献。中国工艺美术大师顾景舟老师，他的紫砂工
(注：一九五五年江苏省人民政府为抢救传统工艺，培育工艺接班人决定建立“扬州漆器工艺班”、“无锡惠山泥人工艺班”、“宜兴紫砂工艺班”，招收学员，培育工艺接班和人。) 艺艺术造诣和精湛的技艺，又树一座里程碑，“前无古人，后无来者”。
耸立在紫砂艺史的制高点上，为人楷模。一代新人茁壮成长，紫砂业经考评，一九八九年三月晋升高级工艺美术师的有顾景舟、蒋蓉、徐汉棠、徐秀棠、李昌鸿、沈蘧华、李碧芳、汪寅仙、吕尧臣、顾绍培、吴震、鲍志强、何道洪、谭泉海、储立之等。一九九三年十二月晋升高级工艺美术师的有：鲍仲梅、潘持平、何听初、曹婉芬、周桂珍、张洪华、谢曼伦、葛明仙、毛国强、沈汉生等。一九九五年晋升高级工艺美术师的有：咸仲英、程辉、周正严、夏俊伟、凌夕苟、曹亚麟等，另外，早在一九五五年从艺的潘春芳授予南京艺术学院教授，许承权授予助教。还有一位非常可惜的人才高海庚，因劳疾辞离人寰，他是一位不可多得的紫砂造型创作天才，英年早逝，确是一大损失。其他单位亦有很多出色人才，亦就不一一例举了。工艺美术师有四十多位，助理工艺美术师和工艺美术技术员有百数，高工中有顾景舟、蒋蓉、徐汉棠、徐秀棠、汪寅仙、吕尧臣、谭泉海、李昌鸿、鲍志强、顾绍培、周桂珍授予中国工艺美术大师的荣誉称号。真是紫砂始于北宋，盛于明清，繁荣昌盛于一九四九年后。
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