安边，位于宜宾西南约25公里处的金沙江北岸边，与云南水富县隔江相望。远古时期，这里为僰人居地，秦时属西南夷僰侯国，两汉至南北朝时为僰道县治所。隋开皇六年（586年），此地划属开边县，唐永泰二年（766年）开边县移至今安边小岸坝处。宋乾德五年（967年），废开边县并入僰道县，僰道县后改名为义宾县，宋政和四年（1114年），又改名为宜宾县。此地为川滇交界处，历来是边防重地，安边，即安定边地之意。宋嘉定四年（1211年），四川制置大使置安边司以“经制蛮事”，元明清时期，一直设驿铺于此。清光绪年间，安边设乡建场，建制延续至民国末期。1952年，安边设置为区，后有分合区划调整于1992年建镇。
安边一地，地理位置十分重要。这里既是秦“五尺道”陆路来往的道口，也是金沙江、横江水路通达的渡口，古来为军事和商事必谋之地，安边之兴衰也因于此。
五尺道，北起蜀地僰道（今宜宾），南至滇国腹地（今昭通、曲靖），为秦时官家修筑的道路，道宽仅五尺，五尺道之名由此而来。凿石而开，五尺道多为山路，崎岖险狭，后来也称“石门道”。这条道路以朱提（今昭通）为枢纽，故又称为朱提道。五尺道也是著名的“南方丝绸之路”的一部分。
金沙江，古称黑水、绳水，源自青海玉树杂多县唐古拉山脉东段大山里，穿行于青、藏、川、滇四省区，为中国第一大河长江的上游，也是川藏和川滇的界河。金沙江还有丽水、马湖江、神川等名称。四川境内，金沙江纳雅砻江，与岷江相汇于宜宾，至此，始名长江。自古以来，金沙江流域与川南诸地之间的商贸往来，金沙江是重要的水运通道。
横江，古称羊官水，发源于贵州威宁草海，流经黔、滇、川三省，与洒渔河、昭鲁大河、牛街河汇合后始称横江河，也称关河、石门江和朱缇江。横江在安边小岸坝河口注入金沙江。自古以来，横江为川南地区与滇北地区商贸来往的重要水路通道。昭通古名朱提，因当地朱提山产银，故当地的银料有“朱提银”之称。从汉代起，朱提一带所产的银、铜，就源源不断地运往蜀地和中原，横江就是主要的运输通道。直至清代，横江张窝还设置有京铜专运局。横江也是清晚时期川南井盐发往云南的重要通道，安边就设有盐运管理机构，查验稽征。
五尺道、金沙江和横江，纵横构成了以安边为经停或转运地的交通水陆通道网。人员往来和商业贸易促进了安边场的形成与发展，在交通相对不发达的古时，安边成为了一处东西与南北通往的必经之地，自然这里也是人居聚集和行商坐贾的上选之地。
明清时期，及至民国时期，是安边场最为兴盛繁荣的时期。明初时，当地住民主要是驻地军人与其家属，以及来此经商从业的外来人。作为驿铺，安边承接着人员来往、官书邮递，以及货物储运的功能。明末清初，多省移民迁徙来到安边，驻场人口大增，船运业和商贸买卖进一步发展和兴隆，矿产和井盐成为南来北往水陆运输之大宗商品，粮食、木材、布匹、药材、红糖、畜产、山货等也在这里集散。至清中晚期时，乡场规模，包括码头装运能力、民居建筑和公共建筑规模、街道数量等都扩展到最大。
依顺山势地形，高低错落，安边场老街上的各类民居建筑依次联排面街而立，建筑结构主要为木结构和砖木结构两种，其中传统穿逗式木结构房屋多为清代时所修建，砖木结构房屋则多为民国及上世纪中期所修建。民居建筑以二层为多，其中很多房屋都带有骑槛窗柜，为典型的商住两用民宅，即下层开设店铺，上层用作起居，旧时安边场之商业繁华由此可见一斑。一些楼房很是气派，洋味十足，似为当年时髦风潮。临江边的民居很多都是吊脚楼形式，一些房屋有着高高的垒坎或厚实的石质基础。顺江而建的民主街是安边场的主街道，也是最早的街道。场上还有正街、共和街、玉和街、工业街、新街，以及一街、二街、三街等街道。石板铺砌，很多街道依然保留着旧时的模样。大小街道，纵横交错，依据地形地貌，一些街道之间由石梯进行转接。古时，这里地处要道，为免遭劫扰，各街外出口都设有栅子门，至今一些街口还有围墙和门洞的遗留。古街、古建，安边场之古风很是浓厚。
清初迁至安边场的外省移民，来自湖广地区和江西的为多。清中晚期，场上先后建起了禹王宫（湖广会馆）和万寿宫（江西会馆）两座移民同乡会馆。禹王宫曾于上世纪早期时改作学堂，后来改设为安边中心小学校。年久失修，加之多次的拆改，禹王宫和万寿宫早已不存。
清咸丰十二年（1862年），“太平天国”左军主将、翼王石达开进入四川，转战川滇黔三省，在安边一带激战并在此突破了金沙江防线。“护国战争”时期，这里为川滇兵将的经由之地。四川护国军总司令刘存厚发布讨袁宣言，支援云南护国军第一军总司令蔡锷夺占叙州（今宜宾）。朱德也率部从云南进入了四川。刘存厚后来获封将军府崇威将军，其在安边住过的院屋被当地人称“将军府”。至今该“将军府”还保留着过去的样子。
保留下来的古旧建筑中，位于共和街的“曹家祠”和位于工业街的“邱家大院”相对完整。曹姓，为安边一带的大姓。据称，原安边乡境内人口中姓曹的占约三分之一。曹氏家祠原建在他处，清嘉庆九年（1804年），曹氏族人迁建家祠于安边场。当地《曹氏族谱》记载的建祠宗旨为：“锐意从农耕转向农商；崇祭祀，序人伦，主礼让，尤重教化，创办新学，培养良才。”曹氏家祠为砖木结构的合院建筑，中西合璧，颇有气势，透露着时人的审美趣向。大门上书“曹氏家祠”行楷大字，两侧刻有对联：“祠地接莲池，双江毓秀；堂舍承兴世，千载弥光。”院内主楼正门上书“平阳世德”，正堂上书“谯郡遗风”，正堂内供奉有曹氏历代祖宗灵位。“平阳世德”和“谯郡遗风”，昭示着当地曹氏族人的源派与根系。曹参，西汉之功臣名将，受封平阳侯。谯郡，今安徽亳州，三国时期政治家、军事家曹操的故乡。每年十月十六，安边一带的曹氏族人都会来此祭祖。邱家大院建于清光绪早期，面向石门江和金沙江汇流处的双江口，为正堂带双厢的合院建筑。邱家大院的主体建筑为纯木结构，花窗绣户，精美华丽，古风古韵，属于典型的传统式川南民居建筑。
一直到上世纪中后期，安边都是大河、小河（当地人对金沙江和横江的称呼）水路上的繁华乡场，周边十里八乡的人都会来此赶场。安边与小岸坝之间的渡船从早忙到晚，渡口上总是聚集着很多背着背篓或挑着担子的乡人。货船和“划子”（小船），以及后来的“气划子”（蒸汽机为动力的客货两用船），上行到绥江，下行至宜宾，装货卸货，按部就班。安边作为一个水陆交通枢纽地，商旅客人来往频繁。清中晚期以来，一直到上个世纪80年代，场上的旅馆生意一直很红火，旅馆、旅社多达十数家。大街小巷里，缝纫铺、铁匠铺、剃头铺、纸火铺、米店、盐店、绸布店、粮店、日杂店、木器社、茶馆、饭馆、旅馆，等等，应有尽有。安边场的标志性建筑是“大礼堂”。放电影、开大会、文艺表演等各种群众活动都会安排在大礼堂中进行，直至今日，大礼堂仍是当地的政府经常使用的会议活动地点。
1958年，横跨金沙江的铁路大桥建成，安边与江对岸的云南水富县之间有了便捷通道。该桥为中国与苏联专家共同设计完成，为中苏友好的历史见证。2003年建成的内昆（内江至昆明）铁路干线也经由该桥。四川与云南间的铁路通道，早于清晚时期就开始筹划。“滇蜀铁路公司”于清光绪三十一年（1905年）成立，计划并筹资建设叙昆（宜宾至昆明）铁路，当时聘请了美籍工程师进行勘测。民国时期继续进行了勘测和设计工作，但该项目终因战乱和资金缺乏而被放弃。
紧邻安边的金沙江上游处，建有向家坝水电站。该水电站为金沙江水电基地最后一级水电站，据称为中国第三大水电站。远山近水、水电站大坝和近旁的高楼大厦，构成了一幅特别的景象，酌古斟今，真让人感慨万千。
沿袭旧俗古风，融和多地文化，安边场有着丰富多彩的民间活动。旧时大年十五前后几天，当地的“耍龙灯”和“打铁花”最为热闹。装饰精美的长龙，在舞龙者的手中上下翻滚，或腾跃飞舞，或穿梭游走，生动活泼，甚是有趣。赤热的铁水，拍打在空中，耀眼的火花，犹如繁星划过，很有画面感。
见山见水，安边场风景秀丽，是为游览佳地。当地的美食——橘红饼、苕粑丝，还有地道传统的老卤，当应一一品尝。若能赶上机会，江河里的野鱼生鲜——岩鲤、青波、青鳝、白鳝、黄辣丁、玄鱼子和鲹子等，更会让人大饱口福。
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