大峡谷的景区
在去大峡谷前，我对它几乎一无所知，该怎么去，有什么可看都没有概念。在网上做了很多功课，原来平时说到的科罗拉多大峡谷并不只是一个景点，它长达446公里，仅次于雅鲁藏布江大峡谷的504公里，是世界上第二长的河流峡谷。但是它深藏在荒凉的亚利桑那西北高原上，方圆几百公里内了无人烟，直到1540年才第一次被外人发现。到目前为止只开发出三个旅游点，分别是South Rim（南缘）、North Rim（北缘）和West Rim（西缘）。
西缘是最新开发的，离拉斯维加斯仅200公里。2007年落成的Skywalk天空步道令这里名声大噪，加上可以坐直升机上天下河谷，如今华人旅行团更热衷于去西缘：即可当天来回，又有高价项目，非常符合很多华人“到此一游”的短平快风格。但实际上西缘的景观是相对最贫乏的，它面对的峡谷视野范围最小，景色比较单一，只能算是管窥大峡谷一二。如今国内各景区的玻璃廊桥如雨后春笋般出现，作为开山鼻祖的Skywalk倒显得相形见绌了。而且西缘不是国家公园，属于印第安人保留区，管理不如另外两处。
北缘就在南缘的正对面，但是非常难以到达。大峡谷就像一道巨大的鸿沟，从胡佛大坝开始往东直线距离300公里内没有一座公路桥跨越两岸。到北缘必须绕道犹他州，虽然距拉斯维加斯的路程和到南缘差不多，但是北部人烟稀少，地形崎岖，冬季会大雪封山。而且服务设施非常少，和非常成熟的南缘相比可谓蛮荒。
南缘开发程度最高，有两条高等级公路直达。它属于国家公园系统，内部有完善的道路网、公交系统、游客服务中心、酒店、餐厅、商店和卫生设施，本身就是一个颇具规模的小城镇，而且就建在峡谷悬崖边上。
因为地壳隆起的程度不同，大峡谷的北岸比南岸高出300多米。北岸降水更多，而且都流入河谷，而南缘的地面径流随地势流向南方。因此北缘的侵蚀程度大大高于南缘，造成北岸拥有更多的河谷和分支，南岸则比较平直。
所以北缘的观景台都需要在突出的悬崖峭壁上徒步跋涉非常长的距离才能到达，而南缘的观景台就在发达的公路网边上。看到的景观也正好反过来，从北缘看南面就像看一面岩壁，从南缘看北面则是千沟万壑。从摄影的光线角度来说，北缘是逆光，峡谷相对灰暗，南缘是顺光，层次分明。
南缘的观景台从东到西延绵20多公里，面对北岸非常丰富的峡谷景观。相比之下西缘的景观幅度只有区区3公里，北缘则是被一道道山梁割裂开的几个互不相连的点。
三个风景点各有优劣：如果时间紧，不想花太多时间奔波在路上，走马观花看一眼，可以去西缘。如果有足够多的时间和丰富的徒步经验，想体会不同的视角，可以去北缘。要享受现代文明的服务又看到最壮观的大峡谷景色，还是应该去南缘。
大峡谷的住宿
下午四点半我们离开Williams的酒店，驶向近百公里外的大峡谷。可能你会觉得奇怪，为什么要住在离大峡谷这么远的地方。其实是不得已，也是权衡了时间、距离和价格以后的选择，下面就说说大峡谷的住宿。
通常说的大峡谷国家公园就是指南缘，它是一个封闭的园区，需要买票进入。大峡谷园区里就有好几家酒店，当然是首选。但是近水楼台的代价就是价格昂贵，一晚都是四百美金起价，还有价无市。大峡谷这样举世闻名的旅游圣地，除了冬季人少一点，其它季节一直是旺季，园区内的酒店一房难求。我们提早一个多月看房的时候早就被订光了。
第二选择是园区以南11公里的Tusayan小镇，地方非常小，只有四五家酒店，价格是二百到四百美金，同样被预订一空。
第三选择是我们住的Williams镇，离大峡谷96公里，有几十家酒店可选，价格在一百美金上下，周围也有不少饭店和超市。
第四选择是再往东50公里的Flagstaff，这是亚利桑那州北部最大城市，大峡谷的后勤基地，娱乐服务业的大本营，酒店林立，价位低到50美金一晚。但是如果当天来回大峡谷的话比Williams要多出一个小时的车程。
除了这四个点，方圆一百多公里内不要说酒店，连一个村庄都很难见到。
最后我退掉了在Flagstaff订好的酒店，还是选择在Williams住一晚，因为大峡谷至少需要两天时间才够。
通向大峡谷的道路
顺着近乎笔直的64号公路往北开，一路都是缓慢的下坡，沿着公路可以一直看到遥远的天际，中间是大片莽莽苍苍的荒原，覆盖着低矮的灌木，看不到一丝壮丽景观的痕迹。
偶尔远远看到前方有一座孤零零的山包，心里想开到它跟前应该差不多到了吧。结果驶过之后，前面还是望不到头的荒原，景色没有任何变化。大部分时间里路上一辆车都没有，感觉就像大海里的一叶孤舟，不知道要往前开多久。
路过一片风力发电场，上百座风车列阵在高原上。
在雄伟的云景之下，地面上的山丘显得如此渺小。
在一个小机场门口居然摆着一枚老式的MGM-1斗牛士巡航导弹。
大峡谷的区域分布
终于在五点前，我们来到了大峡谷国家公园的入口处。类似边境的关卡，需要买票入园。门票是一辆车30块，不管上面坐了多少人，有效期七天随意进出，非常人性化。
这个点进园几乎不用排队，而第二天早上十点我们再进的时候就排起了长龙，在整个白天都是常态。这也是我们改变计划先去酒店再来大峡谷所得到的意外好处之一。进了公园大门还要开十公里才能到达游客中心，已经接近峡谷的边缘了。
刚开进停车场，满车的人都齐声叫了起来，原来有两只骡鹿在路边闲逛，小鹿还趁机吃了会奶。下了车又看见一头鹿在一个水龙头前悠然自得地喝水，丝毫不在意身边围观的人群。
大峡谷景区里的规划和管理非常值得称赞。整个园区分为三片，中间是酒店、商店、游客中心、停车场等服务设施集中的大峡谷村，它处于一个山坳里，基本没有设置景点；两边各是一片风景区，由公路串起一个一个观景台，不设任何娱乐服务设施。游览和服务区域完全分离，便于管理。
除了离旅游中心最近的两个观景台可以自己开车或者走路去，其它所有观景台都只能搭乘景区的免费巴士前往，私家车不得入内（红线冬季三个月除外）。这样即使人流车流很多，景区也可以通过巴士的班次有效控制交通流量，不会发生国内常见的私家车把道路和停车场堵死的情况。
巴士就是北美最常见的城市公交车，甚至连车头的自行车架都保留着。我们还真碰到一些骑自行车去观景台的游客，如果下雨就把自行车往巴士车头一放，坐巴士回去。
景区里的柏油路全是城市级的，道路平坦、标识明确、收拾得非常干净，但几乎看不到任何工作人员，除了巴士司机。
和三个区域对应的是三条公交线路，用不同的颜色区分。所有三条线都是逆时针单向环线行驶，只在特定的几站可以双向换乘，不过也要下车换对面方向的车，所以在换乘站要注意看清站牌上的行驶方向。
橙线 - Kaibab Rim Route，通往东景区，全程行驶50分钟，共6站，到达5个观景台。清晨4:30-6:00是半小时一班，之后是每15分钟一班，末班车在日落后半小时发车。橙线只有“游客中心站”可双向换乘，还可以在此换乘蓝线去大峡谷村。
蓝线 - Village Route，行驶在中央服务区域 - 大峡谷村，全程行驶50分钟，共12站。清晨4:30-6:00和晚上8:30-10:00是半小时一班，之间是每15分钟一班，末班车是晚上9:30发车。蓝线在“集市广场Market Plaza”和“时代神社Shrine of the Ages”两站可双向换乘，在最西端可以换乘红线去西景区。
整个大峡谷村里都是可以自己开车的，但是虽然有6个大型停车场分布在各处，停车难还是大峡谷的头号问题。很多旅行攻略都提到在旺季想顺利找到停车位几乎是不可能的，除非八点前就入园做early bird还有希望。当然在夏季白昼长的时候做我们这样的late bird也可以。因此如果撞大运在村里停好了车，还是老老实实坐免费巴士去逛吧。
红线 - Hermit Road Route，通往西景区，全程行驶80分钟，共10站，到达9个观景台。清晨4:30-6:30和日落到之后一小时是半小时一班，之间是每15分钟一班，末班车是日落后半小时发车。红线有三个双向换乘站，由东到西分别是“Powell Point'、“Mohave Point”和“Pima Point”。红线的线路很长，途径一些相对险要的路段，每年3月1日到11月30日之间开放。冬季关闭时，社会车辆可以入内，但要小心冰雪路面。
还有第四条紫线 - Tusayan Route，旺季的3月1日到9月30日服务。游客可以把车停在20公里外的Tusayan小镇，坐紫线直达游客中心。早上八点到晚上九点，每20分钟一班车，单程行驶20分钟。坐紫线可以直接过关，不用拍长队，也不用费心思找停车位。不过上车前要在Tusayan镇上的四个售票点先买好公园门票。
行程规划
我从来都是对“来一场说走就走的旅行”这种说法不以为然的，特别是在美国西部这种荒无人烟又地形复杂的旷野中，事先不做足功课再拖家带口，绝对会碰到各种问题。比如红线十个站80分钟车程，只有两处有厕所，错过了站四个小孩就会变成定时炸弹。我花了两个星期时间准备所有的细节，行程安排精确到一刻钟，每个观景台之间的距离、厕所在什么地方、日落时间、海拔高度、气温等等全都标注好。
大峡谷园区里的地域范围非常大，从东到西跨越三个区域20几公里，多达14个观景台，每个点能看到的景色都是不同的。巴士又是单向行驶，如果在东景区玩到一半心血来潮要去西景区看日落，橙线转绿线再转红线，加上等车的时间，没两个小时肯定到不了。所以一定要根据自己对风景的喜好、时间和体力，事先规划好行程。
做功课的时候，我已经在Google地图上把所有观景台的全景看了一遍，排除掉几个在山坳里视野受限制的点，圈出那些必去的点：东景区有3个，西景区有7个。如果时间充裕，在这边呆上三四天，当然可以慢悠悠把所有的点转个遍。如果只有一天时间，我建议去红线的西景区，观景台更多更壮观。像我们这次只有两天时间，前后还分别要赶半天的路，实际在园区里的时间就是一个下午加第二天上午两个半天。两个景区如何分配时间着实让我费了很多心思。
东西两个景区的轮廓近似于V字和M字，四个顶端的观景台是视野最好的点。从摄影光线的角度来说，东景区主要面朝大峡谷东侧，下午太阳西下时对面峡谷是顺光；而西景区主要面向西侧，上午是顺光，下午则是逆光。
另外东景区范围小，3个点加游客中心玩下来大概需要2个半小时；西景区7个点则至少需要4个半小时。所以最后定下先去东景区，第二天早上时间充裕再去西景区。
我们到得晚了点，游客中心下午五点就关门了。于是省下了原定参观的20分钟时间，直接到车站等橙线巴士。太阳已经西斜，天上盖着一层薄薄的云，空气清洌。这里的海拔是2072米，比黄山的莲花峰还要高出一百多米。不过到目前为止还没见到大峡谷的真面目。
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