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11月26日，国防科工局宣布，肩负落月重任的嫦娥三号计划12月上旬择机发射，备受瞩目的中国首辆月球车——嫦娥三号巡视器，正式定名“玉兔号”。到目前为止，只有美国实现了载人登月，苏联则在那场登月竞赛中失败，如果中国航天员成功登上月球，将是中国航天史上最重要的里程碑之一，嫦娥三号探测器将实现中国航天史上第一次软着陆地外天体。 （张晓祺）
相貌:体重140公斤，周身金光闪闪
副主任设计师魏然用4句话来形容这个140公斤重的“宝贝疙瘩”：肩插“太阳翼”，脚踩“风火轮”，身披“黄金甲”，腹中“秘器”多。
具体是指：她的肩部有两片可以打开的太阳能电池帆板，好似“黄金甲”上的披风。她的腿部是六个轮状的移动装置，好似哪吒脚下的“风火轮”。此外，她还有一个长长的“耳朵”——地月对话通讯天线；4只敏锐的“眼睛”——头顶的导航相机与前后方的避障相机；一只灵巧的“胳膊”——负责钻孔、研磨和采样的机械臂。
魏然介绍，身披“黄金甲”，目的不是为好看，而是为了反射月球白昼的强光，降低昼夜温差，同时阻挡宇宙中各种高能粒子的辐射。所有这一切，都是为了支持和保护月球车的腹中“秘器”——红外成像光谱仪、激光点阵器等10多套科学探测仪器。
工艺:每个部件“锱铢必较”，国产率达100%
从制造工艺上来讲，“玉兔号”堪称我国史上最严苛的“车辆”——因为每一个部件都“锱铢必较”，超重5克以上要报总设计师批准。
中国探月工程总设计师吴伟仁说：“玉兔号”实现了全部“中国制造”，国产率达到100%。
本领:具备爬坡、越障能力，可耐300℃温差
主任设计师肖杰介绍，“玉兔号”通过相机“观察”周围环境，遇到超过20度的斜坡、高于20厘米的石块或直径大于2米的撞击坑，能够自主判断安全避让。
此外，月球昼夜温差非常大，白昼时温度高达150摄氏度，黑夜时低至零下180摄氏度。为适应极端环境，“玉兔号”月球车利用导热流体回路、隔热组件、散热面设计、电加热器、同位素热源，可耐受300℃的温差。
工作:承担数十项探测任务
中国科学院院士、探月工程高级顾问欧阳自远说：“玉兔号”月球车底部安装了一台测月雷达，可发射雷达波探测二三十米厚的月球土壤结构，还可以对月球下面100米深的地方进行探测。“这是世界上其他国家从来没有做过的事情。”
“静若处子，动若脱兔。”有限的时间，迫使“玉兔号”月球车高效工作——依靠各种先进设备，对月表进行三维光学成像、红外光谱分析，开展月壤厚度和结构科学探测，对月表物质主要元素进行现场分析等。
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世界载人登月竞赛史
50年代末苏联首次拍摄到月球照片
苏联人在上个世纪50年代末期具有相对优势的月球探测技术。1959年，月球1号成功摆脱了地球引力，并飞掠月球，是人类第一个地月系统探测器。月球2号成功撞击月球表面，是人类史上第一个抵达月球的人造物体，上面携带了两枚苏联国徽装饰物。月球3号是世界上第一个拍摄到月球神秘背面的探测器，如此多的第一次证明苏联人在当时探月和载人航天竞赛中处于领先的地位。
1960年美国试射重型土星火箭 苏联已落后
美国在1960年确定使用土星系列火箭执行载人登月计划，花费为300亿美元以上。1961年5月，肯尼迪的载人登月计划第一次被公布，这就是阿波罗计划。
1960~1965年，冯·布劳恩设计土星运载火箭完成了10次发射，相比较苏联的N-1火箭而言，土星五号火箭稳定性更强。由此美国开始走上登月的道路，而苏联依然没有明确的路线图和规划，即便科罗廖夫的极力说服也无济于事。
1969年苏联月球车升空爆炸 美国成功登月
1969年是一个让苏联人永远记住的年份。1月16日科罗廖夫去世，2月苏联发射的月球车升空后爆炸、N-1火箭首次发射发动机停车坠毁，月表样本采集探测器发射失败。
1969年7月16日阿波罗11号升空，7月20日阿姆斯特朗的左脚踏上月球“静海基地”，此后美国人相继发射了6艘阿波罗飞船，除了阿波罗13号中途返回外，其他都完成登月任务。
2004年中国启动探月“嫦娥工程”
2004年1月，中国正式批准绕月探测工程，同年2月宣布绕月工程命名为“嫦娥工程”，并进入正式的实施阶段，旨在发射无人探测器对月球进行勘察，并制定了“绕、落、回”三步走战略。目前，正处在第二步阶段。
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