对于不少人来说，大使馆、领事馆和代办处往往很难被分清，其实它们均属于一国驻外机构，区分起来也很简单，主要区别在于定位、职能范围、权限和在他国享受的礼宾待遇等。在正常时期，大使馆、领事馆和代办处内的相关官员享有外交豁免权等一系列优待。他们文质彬彬，活跃在外交场合之中。但殊不知，看似气氛融洽的外交领域，往往潜藏着种种不为人知的危险，其中最需要避免的就是泄露机密，毕竟相关的通讯、文件或情报往往价值连城，决定着一个国家的未来走向乃至生死存亡。
提到严防泄露机密，人们首先想起的往往就是焚烧文件。确实，这是一种在紧急状态下颇为有效的方法，如两国关系紧张，其中一方对另一方在本国境内的驻外机构进行驱逐或搜查之时，就需要外交工作人员焚烧文件。亦或是在某些天灾人祸发生之时，也需要销毁文件以防泄密。
冷战时期的1962年，美国与苏联的博弈引发了全球瞩目的“古巴导弹危机”，让世界险些步入毁灭全人类的核大战之中。据悉，就在美苏武力对峙期间，尤其是美军战舰用主动声纳和深水炸弹将苏联海军潜艇逼到浮出水面之时，苏联驻古巴大使馆正在紧急焚毁大批文件，尤其是那些数量庞大的高密级文件。
或许有人会问，为何不用碎纸机？确实，碎纸机的效率相对更高一些，能够快速粉碎大量纸张，但却难以对抗现代化的高超复原技术。借助相关工具，有经验的情报判别人员与密码破译人员，依然能够在相当程度上复原和解读被碎纸机破坏过的文件。
在紧急状态下，光是焚烧都不一定够。在销毁高密级文件时，工作人员往往还要将烧毁后的纸张灰烬统一倒入水中搅拌溶解，这是为了避免那些未被烧干净的残余纸张和纸屑被他人得到，尽最大可能地消灭情报泄露风险。
事实上，除了销毁文件，驻外机构还有一些其他的保密手段或工具。举例来说，很多国家的驻外机构往往会有一个不小的焚化炉，这个焚化炉不只被用于在紧急状态时焚烧文件，正常状态下也经常被使用，即焚烧垃圾。换句话说，这些驻外机构连日常产生的垃圾都不会对外流出，做到完完全全的内部消化。
值得注意的是，当驻外机构内部存在一些敏感性极高的人物时，这些要人甚至不用普通的厕所马桶，而是用专门的马桶或工具进行排泄，避免粪便一类的排泄物由管道外流。这么做的意义在于，防止外界通过粪便检测来掌握敏感人物的身体健康状况。不难看出，窃密和反窃密的博弈无处不在，无孔不入。
另外，现代化电子通讯工具颇为发达，但这也使得窃听和拦截等手段变得愈发众多和隐蔽。通常来说，驻外机构在使用网络通信时，往往会用加密机进行保密，在IP、TCP和SSL层面都有加密。还有一种联络手段是实物通信，非保密物品走普通的民营邮递通道即可。至于需要保密的物品，则有专门的外交邮递通道，邮件密封，专人运输，且人不离邮包，国内海关等机构无权检查。在正常外交关系下，外国海关亦无权阻拦和检查。
最后说句题外话，实物通信手段有时会被一些腐败的不法外交人员用于走私等犯罪，这是一大弊病。
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