明朝成化年间，保宁府某乡有个木匠叫李继善，其手艺精湛，为人善良正直，从不乱收雇主一分钱，因此很多人都喜欢找他干活。成化六年八月，城里的马财主要嫁女儿，需要做大量嫁妆，李继善得到消息后，也去府上应聘。
由于李继善名声在外，于是马财主连工都没有试，就直接录用了他。而李继善也没有让马财主失望，他做出的木床，木柜，木椅，木盆等嫁妆，不仅工艺精致，连雕刻在上面的图案都栩栩如生。马财主看了赞不绝口，于是在验工的那天，他不仅付了二十两银子的工钱，还额外付了十两银子的赏金。
这三十两银子，在当时可不是一笔小数目。李继善得了这些银子，千恩万谢，拜别了马财主，他就去集市上买了些脂粉，首饰，衣衫，准备回家送给媳妇刘氏和老娘孟氏。出门在外二十多天了，李继善很是想念她们。
由于买的东西较多，李继善又挑选了许久，因此等他买完，都到了吃中饭的时间。想想回家还要近两个时辰，李继善也不准备打算回家吃饭了，他信步走进一个小酒馆，要了一个麻婆豆腐，一碟咸菜，和着白米饭就吃了起来。
“客官，脆皮鸭是我们店的招牌菜，您要不要来一只尝尝鲜？”店小二见李继善包袱鼓鼓的，料得有油水可捞，便极力给他推荐好吃的。这家的脆皮鸭，色泽明亮，味道香美扑鼻，店主为了吸引顾客，每日便用铁勾勾了三只烤熟的鸭子，挂在收银处。而李继善所坐的地方，距收银处不足十步，自然闻到了那股浓郁的香味。
本来，他还想掏二十文铜钱尝尝鲜的，但想到给老婆和老娘买礼物都用了近二两银子了，年底又还要盖房，他最终咽了泡口水，尴笑着对店小二说道，“我信佛，不吃浑。”
店小二没奈何，只得悻悻离开了，李继善得以继续埋头吃饭。就在这个功夫，一个六七十岁，穿着破旧的老汉，缓缓走进了酒馆内。他趁店小二忙着招呼客人，店主则在柜台拨算盘之际，取了一只脆皮鸭就往店外跑去；边跑还边撕了鸭肉，不住往嘴里喂。
店主见有人进店抢食，慌忙大叫着追了出去，“快来抓贼啊！”两名店小二听到呼声，慌忙放下手中活计，去帮那店主了。由于那老汉上了年纪，跑得并不是很快，刚跑出店不久，就被店主揪住了。店主一把抢过老汉手中的鸭子看了一眼，不由得瞪大了眼睛道，“你这饿死鬼，这么快就啃了我半边鸭子？快赔我二两银子，不然今日抓你见官去！”
“要钱没有，要命有一条。”老汉抹了抹嘴上的鸭油，嬉皮笑脸地回了一句后，又伸手去抢店主手里的鸭子。店主火冒三丈，抬起一腿就朝老汉胸口踹去。这个时候，两名店小二也围了上来，店主又对他们发号施令道，“给我打！”
两人二话不说，揪住老汉就是一阵拳打脚踢。老汉也不吆喝，只把刚刚抢来的另外半边鸭子，狼吞虎咽地往嘴里送。店主看了这一幕，更是生气，连连指着那老汉道，“你这疯子，为了一只鸭子，竟然真的连命都不要了；既然你如此作践，那我就成全你——给我往死的打！”
“别打了！”忽然，一声厉喝，李继善走了出来。原来，四人的嚷嚷声，他早听见了，他也弄清了事件的真相。心善的他为了救那可怜的老汉一命，他赶紧带上包袱，走到店主面前道，“他刚刚吃的那只鸭子，算我买的。多少钱，我付给你。”
“本来嘛，一只鸭子也就二十文铜钱，不过他刚刚是跑到我店里来抢的，这价格至少得二两银子了！客官，你与他素不相识，我劝你还是不要趟这浑水了，做好事可不是这样做的。”店主对李继善倒还客气，李继善笑道，“我与他确实素不相识，但我见他可怜，不想亲眼看见他被你们活活打死，所以今天这好事，我做定了！不就是二两银子吗，我给！”
说罢，李继善从包袱里掏了二两银子及八文铜钱出来，一并递给店主道，“他吃鸭子的钱，连并我刚才的饭钱，够了吗？”
“够了！好小子，我卖你个面子。”店主朝李继善竖了个大拇指，又朝那老汉吐了一泡口水道，“呸，臭乞丐，今天算你走运。”说罢，他才带了两名店小二，回到了酒馆中。李继善等这几人一走，慌忙将坐在地上的老汉拉起来，帮着他拍了拍身上的尘土道，“老丈，他们没伤着你吧？”
“还好！我没事。”老汉摇了摇头，舔了舔带油的手指道，“小子，你为什么要救我，难道仅仅是因为看我很可怜吗？”
“嗯。”李继善点点头，又道，“您一把年纪了，我还担心他们把你打——伤，所以才帮你给了银子。”
老汉撅着嘴道，“这可是你心甘情愿给的，我可不会还你，也没钱还你。”
李继善笑道，“我就没想过让你还啊！”说罢，这小子又从身上摸了十文铜钱，让老汉拿去买米。老汉盯着钱，不但没有接，还撇了撇嘴道，“你包袱里有不少银子吧？破财消灾，你把他全给我吧！”
“这——”李继善顿感为难。虽然他是个大好人吧，但也不至于傻得把自己辛苦挣来的钱，全部拱手送给别人。
正在他为难之际，那老汉又发挥了他的“特长”，抢了他的包袱就往城门口的方向跑去。看热闹的人见了，都忍不住对着那老汉的背影指指点点，“那老东西太不要脸了，人家好心帮他，他却抢了人家的包袱！”
“可不是吗？恩将仇报，狼心狗肺！”
包袱里除了衣衫和银子外，还有给老婆和老娘买的礼物。李继善不能眼睁睁地看着那老汉把他的东西全抢去，慌忙提了步子追了上去。别看那老汉老态龙钟的，可跑起路来，却如脚底抹了油一般。李继善气喘吁吁地追了七八里地，才在城外的柳树林追上那老汉。
老汉见李继善追来了，忽然停下步子，笑着把包袱丢给他道，“小子，你别怪我！刚刚我抢你包袱，实属想报答你救命之恩。”
额，这又是怎么回事？李继善正感诧异，老汉又忙着说开了，“你好心救我，这是好事，可你不该当着那么多人的面露财啊！你刚刚掏银子之时，被两个江湖上的人盯上了。我担心你半路被他们劫道，所以先把你银子抢跑了。现在他们还没追来，看样子是追不上了，你也算安全了。”
原来是这样啊！李继善点点头，连忙接了包袱向老汉拜谢，老汉哈哈大笑道，“我应该谢谢你才对啊，如果不是你帮我，你也不会被歹人盯上了。我看你头发发亮，身上衣物积尘颇多，想必很久没回家了吧？今日挣了银子，是要回家去吧？趁天色还早，赶紧归家。记住，无论打雷下雨，今日一定要回到家中，切不可在外面借宿。”
“好，多谢老丈。”李继善忽见这老汉骨骼清奇，精神抖擞，这才意识到他是个世外高人，于是赶紧又拿出二两银子，打听他的名字。老汉哈哈笑道，“若有缘再见，我再告诉你吧。”说罢，老汉一个闪身，竟隐入了茂密的丛林之中。李继善见了，更是啧啧称奇，想起他临走之前叮嘱的话，赶紧迈开步子朝乡下老家的方向走去。
走了大概一个多时辰，天空忽然乌云密布，豆大的雨点很快从天上倾斜而下。李继善担心给老娘新买的衣服打湿了，慌忙四下张望，寻找可避雨之处。总算还好，在他正前方不远处，座落着几户人家。李继善迈开双腿，一口气冲了上去。
就在他跑到一户人家屋檐下之际，瓢泼大雨从天上倾泻而下。一连过了两个时辰，都没有停歇的意思。而且，这个时候，路面的积水，已经快齐腰深了，简直是寸步难行。李继善看着天色将晚，心道：今晚怕是回不去了。无奈，他只得转身，准备敲门借宿。就在这时，他忽然想起了那老汉之言：“无论打雷下雨，今日一定要回到家中，切不可在外面借宿。”
为什么不能在外面借宿呢？李继善正感诧异，木制的院门忽然打开，一个撑油纸伞的中年妇人走了出来。她看到李继善时，先是吃了一惊，不过得知他是过路之人，而且见他面善之后，便缓了缓情绪道，“客官，屋外雨大，若不嫌弃，可到我家中暂时休息片刻。”
“多谢姐姐好意，不过男女授受不亲，我还是在这里站站就好。”李继善以为只有一个妇人住在院中，所以很不好意思地婉拒了。那妇人也不再多言，撑着伞把房门上了锁之后，便朝道路西面而去。西面的路地势较高，纵然有不少积水，但人踩在上面，也不至于寸步难行。
大雨继续下着，天色越来越暗，李继善心中也愈加焦急。不久后，妇人撑着伞，带着一个浑身湿透的男人，回到了屋前。那男人将左顾右盼的李继善打量了好几眼后，便笑嘻嘻问道，“客官从哪里来，要到哪里去啊？看你衣服都湿透了，跟我们进屋去避避雨，烤烤火吧。”
“不用了。”李继善不想给二人找麻烦，因此不肯进屋。妇人倒是没说什么，不过那个中年汉子，回屋去换了一身衣衫后，便又出屋，热情相邀道，“我让我老婆弄了几个小菜，你若是不嫌弃，就跟我进屋喝一杯。我姓杨，单名一个力字，你可以叫我杨大哥。”
说着，杨力就拽着李继善一只胳膊，使劲将他往屋里拉，看起来十分热情。俗话说，盛情难却！在杨力的再三邀请下，李继善只得进到屋中，跟着杨力及中年妇人阮氏一起吃起了晚饭。杨力夫妇十分好客，再三劝李继善喝上几杯。李继善不好拒绝，只得硬着头皮喝了几杯。这时，外面天色大黑，阮氏趁机说道，“李家兄弟，这里离你住的小李庄还有几十里路子，晚上天黑路滑，你就不要回去了。跟你杨大哥放心地喝上几杯，好好睡个觉，等明日天亮了，再走不迟。”
“来，喝酒，咱们有缘相识，一定要喝个一醉方休。”杨力说着又给李继善倒了一杯。李继善忽然想起下午遇到那老汉之事，对这二人也就多了个心眼。于是第八杯烧酒下肚后，他佯装喝醉了，趴在桌上就呼呼大睡了起来。
杨力和阮氏二人，趁机迫不及待地翻起了李继善的包袱。原来，这二人早就发现李继善的包袱沉甸甸的，料得里面有不少值钱的东西，为了得到它们，于是千方百计要把李继善留下来。当二人发现包袱内竟有二十多两白银，外加一些金银首饰后，立马兴奋地大叫道，“哈哈哈，发财了！”
“力哥，这人怎么处理？”阮氏轻声问道。
杨力两眼凶光一闪，沉声道，“当然是一不做二不休——”说罢，这小子做了个抹脖子的动作。李继善听得这话，竟是一阵胆寒，不过担心不是二人的对手，他根本不敢抬头，只得继续打着呼噜，佯装大睡。
这时，阮氏又道，“放血的话会把血溅得四处都是，不如用水溺死，直接丢那死鬼的坟里去。”
阮氏所说的死鬼，是她的前夫赵四，也是个木匠。因为这小子经常出外干活，夜不能归，阮氏耐不住寂寞，便跟村里的无赖杨力搅和在了一起。二人为了能够长相厮守，竟在半年之前的一天夜里，合谋将赵四捂死了。为了不让外人起疑，阮氏对外谎称赵四是病死的。为此，她还为他披麻戴孝了好一阵子。村人见她哭得十分伤心，对此也没表示怀疑。而少数怀疑的，因为忌惮杨力，也不敢声张。
这日，二人无意中遇到了前来避雨的李继善，见他包袱鼓鼓的，便又起了歹意。于是暗暗相商：假意请他喝酒吃饭，然后把他灌醉，看看他包袱里到底有些什么东西，如果没什么值钱的物件，就狠狠诈他一笔，姑且留他条狗命；如果值钱的物品较多，那就直接把他结果了，把财物霸占了。
李继善得知二人的阴谋后，再也不淡定了，猛地抓起桌上的瓷酒瓶就朝杨力脑门上砸去。杨力猝不及防，被砸了个龇牙咧嘴。李继善趁机拔腿往大门外跑去，为了逃命，他自然连包袱也顾不得拿了。
然而，很不幸地是，刚跑出院门口，由于路滑，李继善就摔了一跤，直接一个仰绊，倒在了污泥之中。
杨力追出来，大笑着拖住李继善的双腿道，“哈哈哈，现在看你往哪里跑！”
“银子都给你们，杨大哥，求你饶我一命吧！”李继善一边蹬腿，一边求饶。杨力杀机毕现，哪肯放过他。
好在这个时候，一道黑影出现在了院门口。那人二话不说，猛地就朝杨力后脑勺上拍了一巴掌，杨力还没来得及吆喝一声就倒在了地上。李继善惊慌中爬起，这才发现救他的人，竟是下午所遇见的那个神秘老汉。
“小子，我让你径直归家，千万不要借宿，你为什么不听呢？幸亏今日大雨，阻碍了我前行的步伐，我才来这里救你一命，不然你这小命就保不住了哦。”老汉把李继善埋怨了一番，这才将他从地上拉起。
经过一番深入交谈，李继善才得知：这个老汉是云游四海的得道高人云虚子，他感念李继善请他吃了一只脆皮鸭，于是一路暗中保护。正是因为他的保护，才使得李继善逃过了阮氏和杨力的魔掌，也使得二人暗害赵四的诡计大白于天下。
最终，阮氏和杨力被判凌迟处死，赵四的冤屈，冥冥之中也算得报了。李继善经历了这事后，更觉得做好事，做善事会得到好的福报，于是从那以后，他做的善事更多了，等他发迹之后，四方的百姓都恭敬地称呼他为李大善人。
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