清朝咸丰、同治年间，浙江台州即今临海市有个名叫刘文远的人，有经济头脑，能把握市场需求情况，很会做生意。
古历年底，刘文远打算去福州经商，乘船进入福建延平（今南平市）地界，时已傍晚。延平在闽江边，地处沙溪和金溪中下游，河汊交错，山岭高峻，形势很是险要，古有“铜延平”之称。夜晚刘文远所乘坐的船停泊在一个小村庄附近，暮霭浓重，冬雾弥漫，能见度很低。忽然有几个强盗闯上船来，船家吓得浑身发抖，刘文远在船舱里也恐惧得大气不敢出。强盗把船上的货物席卷一空之后，大声呵斥何安站起来，把刘文远系在腰间贴身隐秘处女人赠送的一只绣花小荷包也搜走了。强盗离去之后，刘文远查看船中剩余的东西，只有一条被子和一件外衣了，幸好外衣夹袋里还有10多枚铜钱，这就是刘文远劫后所余的全部家当了。刘文远心中闷闷地在船上坐到天明，弃船上岸，背着那条被子带着10多枚铜钱徒步走到延平城，投宿一家旅馆。
时值除夕，古历年的最后一天，住在旅馆里的旅客都不甘寂寞上街去打酒买肉，相约喝个一醉方休。刘文远遭劫后精神疲倦，拉开被子准备蒙头睡觉，忽然听见隔壁客房有哭泣声，呜呜咽咽很是悲伤。刘文远心想，那人大概是因过年时孤身一人流落他乡而倍感凄凉吧。刘文远听了很久，动了怜悯之心，于是就去敲门求见。那人开了门，请刘文远进屋，自我介绍说他名叫钱富贵，安徽人，乘船被强盗抢去财物，是昨天晚上住在这家旅馆的。刘文远也叙述了自己的遭遇，两人因患难相同，于是就有了亲近之意。
刘文远问钱富贵打算怎么办？钱富贵擦了擦眼泪说：“我在延平没有亲戚朋友，现在身边仅仅剩下１两银子，等把这１两银子花完，我的末日也就到了。”刘文远安慰道：“先生不要太悲观作如此笨拙的打算，有道是天无绝人之路。我在这里并非没有熟人，可是现在时值年终，人家正做好丰盛的美味食品，与妻子儿女团聚准备亲亲热热过年。此时，我以落难之人的身份去求助，人家定会嫌弃咱晦气，即使不闭门拒绝，也不会给好脸色看的。”钱富贵抬起头来问：“那该怎么办？”刘文远接着说：“我刚才正考虑怎样用身上仅有的10多枚铜钱，开辟一条生路哩，还没想出主意，所以现在暂且休息一会儿脑筋。像先生您还剩余１两银子，可以干许多事情，比我处境强多了，何必要自己困苦自己呢？”
钱富贵因为和刘文远同在难中，所以方才交谈之间，说出了心里话。现在听了刘文远的这番言谈，对刘文远产生了怀疑：莫非他是说大话欺骗人的，企图夺走我这仅有的１两银子，才故作狂妄之语唬人吧？可是看到刘文远的神态很诚恳，又不像胡吹瞎聊之人，于是就打消顾虑，请他把话说完。刘文远对钱富贵说：“你暂且搬到我住的房间，看守咱们的行李，这样也可以节省一半住宿费。我立即出门去张罗事情，你如果困倦，就请先休息。大概今天晚上得忙一整夜，没法睡觉。不然，明天出门做生意会打不起精神的。”钱富贵见何安是个有主意的人，随之把简单的行李搬进刘文远住的房间，把银子交给刘文远，就拉开被子睡了。
钱富贵自从遭劫后，既悲伤又忧愁，一天一夜未合眼，现在有人和他患难与共，有了依靠，所以一盖上被子就睡着了。一觉醒来，也不知是什么时候，户外夜色已深，鞭炮声像炒豆子似的“噼噼啪啪”响成一团。只见刘文远在屋里摇曳的灯光下做饭，切菜剁肉，蒸炒煎炸，很是忙碌。桌子上还堆放着竹片、竹枝和五颜六色的小纸片。
刘文远见钱富贵醒来，笑着招呼道：“你睡好了吗？饭快煮熟了，一块儿吃过饭，我还要教你做小工艺的技巧哩！”钱富贵也高兴起来，推开被子跳下床帮助干活。吃过饭后，刘文远先把竹片弯成骨架，糊上五颜六色的纸，俨然是绚丽多彩的小公鸡，然后又用竹枝做成小笛连缀在鸡尾，含在口里一吹，即发出嘹亮的公鸡鸣叫声，十分有趣。在刘文远的指点下，钱富贵也仿照着做起来。他们两人熬了一个晚上，做成３００多只玩具小公鸡。第二天清晨也就是大年初一，刘文远和钱富贵分别拿着小公鸡玩具上街去卖。街巷家家户户贴着鲜艳的对联，鞭炮纸屑似彩色雪花飘落满街，那一声一声玩具公鸡竹笛清脆的鸣叫声，更增添了春节的喜庆气氛。清朝时商业尚不发达，民俗简朴，比较偏僻闭塞的地方，很难见到工艺奇巧的东西。刘文远制作的玩具虽然不算精巧，然而在当时却是足以牟利。刘文远肩扛一把像卖冰糖葫芦那样的草扎，上面插满五彩缤纷的小公鸡，他口里含着鸡尾的小笛边吹边走，把那些簇拥在大街上的大人和小孩，一下子就吸引过来，都争相上前抢购，也不计较价钱。到下午，刘文远拿的小公鸡玩具就卖完了，他回到旅馆不大工夫，钱富贵也卖完回来了。掏钱一数，总共得到7000余钱。两人高兴极了，接着又制作了几百个小公鸡玩具，再拿到没卖过的地方去卖。过了些日子，刘文远估计购买到小公鸡玩具的人已很普遍，如果不变个花样，人们就会失去兴趣。于是就到街上的碎绸店，购买了一些杂绸，回来剪成小人形状，装入棉花缝起来，再点画上眉目。刘文远做的这些绸绢小人也就是“布娃娃”，个个意态生动，很逗人喜爱，售价比原来那种小公鸡高出3倍。刘文远和钱富贵在延平城里又卖了十多天，收入百余千钱。二人商议决定乘船东下，去福州谋求更大的发展。
刘文远和钱富贵到了福州，先在南台大道旁摆了个洋货摊，两年下来积攒了1000多两银子的资本，后来就办起货栈。他们所经营的洋货，直接和外商接洽，提货按期付款，很讲信誉，从不失约，深得外商信任。所以海外新来的物品，其他货栈还没有，刘文远的货栈都应有尽有。过了几年，获利已达数万。随之盖起楼阁，接来家眷。刘文远和钱富贵两家从此寄籍福建，世代联姻，结为儿女亲家。
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