村口的水神庙原来只是一户普通人家，后来大河改道将整个村庄都淹没了，只留下了水神庙像一座河心孤岛，在湍急的水流中伫立。而房子的主人一直住在里面，据说他娶了水妖为妻。
人们虽然过不去，但依然在岸边进行祭祀活动，一直到现在。
话说这个落魄书生名叫吴前，生活的困苦自是不必多说，他只能一门心思地想要靠读书改变命运。
吴前的困境和他的出身有关系，因为他是一个私生子。不管在什么时代，私生子都是抬不起头来的，吴前正是如此。
他的爹是本地最大的财主姜勋，阴差阳错之下结识了他的母亲吴氏，二人有了私情。可是姜勋的正牌夫人家里权势很大，姜勋并不敢招惹，所以没能给吴氏一个名份。
没想到吴氏竟然毫不在意，二人就保持着这样见不得人的关系，直到吴氏怀了吴前。
吴氏的母亲知道以后，被活活气死了，吴氏的父亲则在葬礼之后远走他乡，从此杳无音讯，只留下吴氏一人。
不久后吴前降生，娘俩便相依为命，姜勋偶尔偷偷地帮助一下吴氏，仅此而已。
吴氏未婚生子，十里八村无人不知无人不晓。吴前长大一些之后难免听到风言风语，吴氏才将真相说出，吴前便自觉有点抬不起头。
前几年，吴氏得了急病撒手西去，只留下吴前一人生活。吴前从小读书，几乎没有生存能力，所以生活陷入极端困苦之中。
大财主的爹就住在村里，可是二人并没有相认。姜勋曾托人找过吴前，透露出想找个合适的机会相认的意思，被吴前拒绝了。
第一，姜勋的夫人健在，这些年她娘家的势力越来越大，姜勋更是惹不起了，吴前不想趟这个浑水；第二，姜家太有钱了，吴前去认爹，旁人定然觉得他是贪图财势，难免要说闲话，没这个必要；第三，吴前的心中对姜勋隐隐有恨，恨什么大家也都心知肚明。
对此，姜勋的心里自然也很有数，并没有强求，不过是偶尔悄悄派人来送点东西。
最近这一年里，姜勋的胆子大了起来，甚至有时会装作不经意地过来看一看，父子两个说不上几句话就走。
要说吴前一点不想认爹，那是假话，但他觉得就算认爹自己的腰杆也要挺直，不能让人瞧不起，因此他的唯一出路就是靠功名说话。
如今吴前陷入了困境，不久后的乡试要开始了，可是他的路费还没有着落。他涎着脸几乎借遍了所有人，还是不够，只能去求姜勋。
这是吴前这辈子第一次主动去找姜勋，第一次踏上姜家的大门。
然而，他在姜家并没说上两句话，甚至连姜勋的面都没见到就被打发出来了，只因为姜夫人曾经说过，决不允许姓吴的登她姜家的门。
吴前心里的郁闷简直无处言说，他知道姜勋一定会想办法帮他，然而这番经历让他觉得受到了侮辱。
他独自一人在路上走着，觉得身上像背了一个沉重的包袱一样，透不过气来。
因为走得慢，走到天黑时，竟然还没到家。
走着走着，吴前突发奇想，今晚月色很好，不如去山上转一转，晒一晒月亮不失为一件很有情趣的事。
想着，吴前就向山上走去。
这座山不高，也没有特别多的高大树木，所以虽然是晚上，在明亮的月光下并不显得阴森恐怖，反而别有一番风味。
且走且停，吴前来到一个水潭前面。
这个水潭很小，四周长满野草，水质清澈，月光下闪耀着一片银光，非常漂亮。
吴前走累了，找了一块平整的石头坐了下来，正好在草丛掩映之间，明亮的月亮挂在天空，整个世界仿佛静止了。
吴前就在这里胡思乱想，后来干脆躺在大石头上，望着月亮发呆，脑子里什么都想，又好像什么都没想，就这么放空了自己，竟然慢慢睡着了。
梦中，突然响起“哗哗”的水声，吴前睁开眼睛，看着四周的景物思考了一会儿才明白自己为什么在这里，随即向水潭望去，竟然隐隐看见一个美丽的背影，正在缓慢地游泳。
那背影笼罩在一片银色的光晕里，仿佛她也冒着银光，简直美到令人窒息。
吴前害羞了，明显是一个美丽的女子半夜在这里一丝不挂地游泳，他一个大小伙子却偏偏躲在这里“偷窥”，自己怎么才能解释得清楚呢？
这么一想，吴前更加不敢动了，只能缩回脖子，想等女子走后他再出来。
就在缩脖子的时候，他突然感觉水底有一个巨大的黑影浮了上来。
吴前只好又抬起头来望过去，那黑影大到无法描述，看轮廓像是一条鱼，正向女子游去。
女子似乎有感觉，就在大鱼张开大嘴的瞬间，她向上一跃跳出水面，那大鱼紧跟着也冲出了水面，张开的嘴轻松可以吞下一个人。
吴前惊恐地瞪大眼睛看着，那大鱼没有完全跃出水面，可是看那脑袋整条鱼差不多也得三四丈长，头大尾细，嘴大无比，还有几根胡须，竟是一条巨大的鲶鱼精。
鲶鱼精一击未中，和女子一先一后又落回水里，扬起的巨大水花溅出很远，吴前简直像淋雨了一样。不过吴前没心思管这些，他很担心女子的安危。
可是一人一鱼再没有动静，吴前悄悄站起身来望去，能看见鲶鱼的黑影在潭里乱窜，却看不清女子的身影。
正在吴前焦急的时刻，就在他的眼前，突然窜出一个身影，落在他的脚边不动了。
吴前吓得往后退了几步，借着月光一看，竟然是那个女子趴在地上一动不动。
吴前反应很快，几步蹿过去用身上的长衫将女子盖住，这时那巨大鲶鱼窜出水面。吴前顾不得害怕，抱起那女子就跑。
一直跑回家里，放下女子很久了，吴前的心还在狂跳，有些后怕。
一直到晚上，那女子才醒了过来。吴前赶紧讲述了昨晚的经过，表示自己并不是坏人。女子只是瞪着大眼睛看着吴前，眼神清澈，很单纯的样子。
女子吃了粥，似乎缓了过来，她说自己名叫水英，家住在后山。说起上山的原因她变得支支吾吾起来，似乎有难言之隐，吴前便不再追问。
水英便在吴前家里休养起来。
住了七八天，水英没提要走的事，吴前自然也不赶她走。二人越来越熟悉，水英做起家务事简直信手拈来，把家里收拾得井井有条。
年轻男女，日久生情，自然而然便生活在了一起。
吴前虽然喜欢水英，每天都很快乐，可是路费的事情还是一直记在心里。姜勋也没信过来，让吴前的心理更加感到不舒服，就算有难言之隐，这么久也应该想到办法解决了。看来靠谁终究不如靠自己。
可是自己有什么办法呢？
水英见吴前这几天偶尔会发呆，还会唉声叹气，便问起缘由。吴前也不隐瞒，将他苦恼的事情详细地讲述了一遍。
水英很支持吴前考取功名，说钱的事她来解决。
吴前笑了，说：“你一个弱女子能有什么办法呢？”
水英说：“明天你跟我走一趟就知道了。”
第二天天刚蒙蒙亮，水英叫起吴前，二人向村口出发。
村子不远处有一条大河经过，二人来到河边站定。
水英说：“你水性如何？”
吴前不知道她什么意思，说：“在河边长大的孩子，你说水性如何？”
“好，”水英指着河中间说：“你潜到河心去，那里有的是金银珠宝，你取来用吧。”
吴前不大相信，水英说了半天，吴前才脱下衣服准备试一试。
吴前的水性很好，可是毕竟河心的水太深了，他反复尝试了多次，终于在水下摸到了东西。他浮出水面一看，竟然是一个金饼子。
吴前自知体力已经不足，便不敢再潜下去，只能游回岸上来。
水英面对吴前的询问，解释说：“原本这里的居民供奉河里的河神，每年都会举行祭祀仪式，会向河里投入很多祭品，将来还可取用。”
这话说得好像东西就是她的一样，这还是次要的，主要问题是水英怎么知道这些，而且怎么能准确说出金银的位置呢？
水英只是笑笑，说：“我就是知道。”
再问，她便笑而不语了。
这枚金饼子可解决了大问题，二人的生活宽裕起来。人都贪心，吴前知道了钱财的位置，没事便去取一些回来，当然他心里一直在告诫自己，不能被金钱迷惑了双眼，但他确实被苦日子穷怕了。
日子就这么过，吴前和水英的感情很好，水英很会持家，吴前没有一点后顾之忧，只是专心读书，期待着秋天的到来。
这一天，水英去河边洗衣服，姜勋竟然来了。
吴前对姜勋很不满意，因此没给他好脸色。姜勋进屋看了看，眉头皱了起来，说：“你家有外人吧？”
吴前没说是也没说不是。
姜勋说：“这是个女子，你在后山认识的吧？”
吴前有些吃惊，但还是没说话。
姜勋说：“我告诉你，她是鲶鱼精，早晚会对你不利。”
吴前笑了，心说他亲眼所见，明明是鲶鱼精想要害水英，嘴上说道：“算了吧。”
姜勋从怀里拿出一颗药丸，说：“信不信先不说，你将这颗药丸让她服下，一切便会知晓。”
两人又说了几句话，姜勋扔点钱，才走了。
这时候水英回来了，吴前正拿着药丸把玩，他怕水英问起来不好回答，便将药丸藏在怀里。
水英进屋来就愣住了，说：“刚才来人了？”
吴前心里“咯噔”一下，说：“他来了。”
水英知道这个“他”就是指姜勋，她皱了皱眉头，说：“不对，鲶鱼精来了。”
“什么？！”吴前脱口而出。
水英看了看吴前，说：“他来干什么？”
吴前指了指桌上的钱，说：“送路费。”
水英没再说话，转身出去了。
吴前懵了，姜勋说水英是鲶鱼精，水英说姜勋是鲶鱼精，一边是自己的妻子，一边是自己的父亲，谁都不能害他，可是显然他俩中间一定有人说了谎，一时间他不知道应该相信谁。
过了几天，吴前出去办事，在路上恰巧遇到了姜勋。
姜勋说：“药丸她吃了吗？”
吴前摇了摇头。
姜勋明白了，吴前根本不相信他的话，便说：“今晚你趁她洗澡的时候偷偷看一看，就会知道怎真相了。”
吴前的脑中便一直琢磨姜勋的话，琢磨来琢磨去他笑了，既然如此，那就看一看呗？反正水英是自己的老婆又不是外人。
晚上，水英关上卧室的门开始洗漱。吴前听着水声，心里有些犹豫，偷窥自己的老婆？这种感觉怪怪的。当然，最后他还是来到的门边，透过门缝向里看去。
这一看吴前可吓了一跳。
屋里的水英坐在木盆里，水都变成了黑的，而且从她的头上正冒着黑气。这还不算什么，更吓人的是水英的后背，若隐若现一些图案，竟然像是一片一片的鱼鳞。
吴前差点喊出声来，他捂着嘴跑出门去，跑出很远才站定，口中喘着粗气，脑中一片混乱。
看来还是自己的亲爹，什么时候都不会欺骗自己，他情不自禁地摸出了怀里那颗药丸。
一夜无眠，吴前做了一个决定，将药给水英吃下去。
第二天晚饭时，吴前将药丸投入水英的晚饭中，看着水英吃了下去。
不久，水英竟然开始全身流水，不是流汗，是流水，不停地流。
吴前害怕了，想要逃。
姜勋突然闯了进来，张开嘴巴吐出黑气，同时却吸着水英身上的水。
水英痛苦的呻吟起来，姜勋的脸上是邪魅的笑容。
吴前突然明白了，姜勋利用父子之间的信任欺骗了自己。
水英这时痛苦地说：“救我！”
吴前想来想去，突然想起厨房的火上还坐着水，便跑过去将水壶取来，不管不顾地浇在姜勋的头上。
姜勋被烫得浑身泛白，流下不少粘液，同时因为疼痛，现出了原形。果然是一条巨口鲶鱼，可能是在陆地上的原因，并没有那天夜里见到的那么巨大。
姜勋恼羞成怒，尾巴一甩，吴前便失去了意识。
不知过了多久，吴前觉得脸上一阵清凉，悠悠醒转，他的面前站着一个老头，须发皆白，但是精神很好。
吴前说：“水英怎么样了？”说着，他扫视屋内，地上有一条死去的鲶鱼，浑身泛白，墙上有一滩水，不见水英的踪影。
老头笑眯眯地叹了口气，指着墙上的那滩水说：“她不太好。”
吴前不明白，水英和这滩水有关系？
老头这才说出真相。他是本地的水妖，类似土地神，是水界的小神，而水英则是水精，是集天地之灵气产生的。汉代王充在《论衡》一书中曾有记载：山顶之溪，不通江湖，然而有鱼，水精自为也。
水英就是这样的水之精气，刚刚形成不久。
而姜勋早已不是姜勋，真正的姜勋已经被鲶鱼精吃掉了，他以姜勋的身份在人世间修炼，无意中发现了水英。本来他就是鲶鱼精，若是吃了水精，对于他的修为自然是百利无害，所以便一直找寻吃掉水英的机会。
那天夜里，是他俩第一次交手，两人两败俱伤，多亏有吴前相助，否则水英有姓名危险。
鲶鱼精的功力毕竟深厚，很快便复原了，可是水英一直还在疗伤中。鲶鱼精就是利用了这一点，让吴前看到了水英疗伤的过程，导致吴前误会，进而伤害了水英。
如今，鲶鱼精已经死了，水英受了重创，只剩下一滩水迹而已。
吴前听完之后非常懊悔，痛哭地问道：“怎么才能治好她呢？”
老头说：“得靠水才能逐渐恢复，这是漫长的过程啊！”说完摇摇头走了。
吴前坐在水迹前面，一直在跟水英道歉，可是根本得不到回应。
天快亮时，天上下起雨来。
吴前迷迷糊糊地看到水英从墙上走了下来，身影很淡。
吴前又痛哭起来，跪在地上请求水英的原谅。
水英只是笑着，摸着吴前的脸，并不说话。
吴前冷静了下来，心中猜想可能是水英太过虚弱的缘故，多亏下了一点雨她才能现身，怎么才能有更多的水呢？
吴前突然想到村口的大河，如果能将大河水引过来，想必对水英是一件好事。
天亮时，吴前做了一个决定，他要将大河水引来。
从那天开始，吴前放弃读书，每天扛着工具去挖河。
三年的时间，没有一天间断。
这一年的秋天，天降大雨，大河两岸变成一片汪洋，所有村庄毁于一旦，不过并没有太大的人员伤亡。
一个月后，大水退下，人们才发现大河改道了，恰巧从吴前所在的村庄经过，所有人家都在水下，唯独吴前的家安然无恙。
发了大水，却没死几个人，人们都说是有河神保佑，人们传说河神就住在吴前的家里。大河改道后变得湍急无比，人们不能渡河，便在河边祭祀起来。
偶尔，还有人能够隔着河见到吴前和一个美貌女子在一起说说笑笑，很幸福的样子。
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