河北大名县有一个姓范的秀才，为人正直、豪爽。他有一个好友，姓顾，英年早逝，范秀才经常接济他的父母，使得顾生的父母得以安享晚年。大名县的县令死在任上，这县令虽为一方父母官，但两袖清风，家无余财，县令家人也无力将县令遗体送还乡里。范秀才知道了以后，资助县令的家人，并且亲自将县令的遗体和其家人送回了故乡。因为这件事情，当地的文人都非常尊敬他。
这一年，范秀才到省城参加乡试，一路上一边赶路，一边游山玩水，非常的闲情逸致。一天，范秀才正在赶路，突然听到身后有人在叫他，等到那人到跟前了才发现，原来是顾生。
范秀才见到顾生惊愕不已，赶忙问：“顾兄不是死了三年有余么？当年，我还参加过你的葬礼，今天为何会出现在此地？”顾生笑道：“范兄莫怕，我确实已经死了，只因我生前正直，所以死后被任命为鬼差。这次奉命前去抓人，正好遇见了你。”范秀才这才注意到，顾生竟是一副公差打扮。于是，两人结伴同行。期间，范秀才好奇地问顾生阴间的事宜，顾生笑道：“天机不可泄露，这些事情，你自然会知道的。”范秀才一想也对，人总归要死的，死后到了阴间，就啥都知道了。
到了客栈，两人一边喝酒一边闲聊，范秀才看见顾生背着的公文袋，便好奇地问：“顾兄，这里面装的是什么？”顾生道：“这里面装的都是此次我要捉拿人员的名单。”说着，便将里面的名册递给范秀才。范秀才把名册翻开来看，大惊失色，因为名册上的第一个名字便是他。
顾生叹了一口气，说：“范兄，我也不瞒你了，你阳寿已尽，也在名单之列。不过，你我兄弟一场，我可以先去捉拿别人，给你充足的时间回家和家人道别，赶紧回家料理后事吧！”范秀才一听大哭起来，难怪顾生说他自然会知道阴司的事情呢！原来是自己命不久矣。
顾生在边上安慰道：“范兄，我本应该帮你，但我职责所在，这阴司条律谁也不能违背。不如你散去一部分家财，周济穷人，建桥修路，多积阴德，到时候我给上司美言几句，给你也谋个差事，也算帮了你一把，不枉咱们兄弟一场。”范秀才这才止住哭声，事已至此，也只能按照顾生说的办。
范秀才辞别了顾生，径直往家里赶去。回到家里，对老婆刘氏说明了情况，将所有的家产都让刘氏带走。刘氏一听大哭：“你我夫妻一场，我连个子嗣都没能给你留下，现在夫君有事，我岂能独自逃离。”范秀才急了，就要休妻，刘氏坚决不从，夫妻俩抱头痛哭。
等到两人冷静下来，便商议这接下来的事情该怎么办。想起顾生的提议，夫妻俩开始清算家里有多少财产。范秀才本来就是富家子弟，虽说这些年也算慷慨仗义，资助了不少朋友，但家底还在，清算下来，居然还有不少家产。
打这以后，范秀才拿出大部分的家财，召集附近的穷苦人家，接济他们。又招募工匠给附近山里修桥、铺路，方便山里百姓出行。一年后，他的家产也消耗得差不多了。
却说这一年时间都过去了，范生左等右等这顾生，不见顾生前来，他的妻子倒是怀孕了，可把范生高兴坏了。到了临盆之际，范生在卧室门外守着妻子，迷迷糊糊居然看见了顾生，不过这次顾生却是平民打扮，顾生对范秀才说：“我建议你修桥、铺路，阴司已经知晓了，不仅延长了你的寿命也让你有了子嗣，不过呢，阴司判我泄露天机，免去了我的公职，让我来投胎。”
范秀才这才恍然大悟，对顾生说：“你知道做善事可以延长寿命，所以故意在阴司那里帮我谋差事为借口，让我多多行善，是这样吗？”顾生笑着点点头，然后向卧室走去。
范秀才一惊，妻子正在卧室快要生产了，刚要阻拦，居然醒了，才知道是做了一个梦。这时，卧室传来一阵婴儿的啼哭声，就见产婆跑出来报喜，说生了个大胖小子，范秀才大喜。
从此，范秀才一直热衷于做善事，不仅最后考上了举人，夫妻俩都活到了80多岁，无疾而终。
参考文献：《聊斋志异》
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