从前有两位书生，一个姓李，一个姓卢。二人一同隐居在太白山里，一边读书，一边修习吐纳导引之术。
二人修炼了好几年，却一直没有什么成就。时间长了，李生就有点心灰意冷。终于有一天，李生对卢生说：“我实在不能忍受这种清苦的日子了。打算回归社会了。”于是，李生辞别了卢生，到山下谋生去了。
在亲友的帮助下，李生开始经营一座橘子园，刚开始收益还不错，但后来因招人嫉恨，勾结官吏陷害他，结果倒欠了官府数万贯钱，橘子园也被官府罚没了，因欠钱不能离开，只能留在扬州因此贫困落魄，潦倒不堪。
有一天，李生偶然路过扬州阿使桥，迎面碰见一个衣衫褴褛的人，仔细一看，居然是当年同在太白山修行的卢生。
二人相见，不胜唏嘘，李生见卢生穿着破旧，不免言语流露出同情之意。卢生却大骂道：“我穿的破一点算什么。倒是你啊，不好好修道，非要到这红尘俗世中来，为了一点蝇头小利，蝇营狗苟，结果还负债累累，被羁绊在这里不得脱身，这才是真的可悲可怜呢。”
李生羞愧万分，后悔当初不该中途下山。卢生这才转怒为喜，说：“我住的地方离这里不远，明天派人来接你去住两天。”
到了第二天早上，果然有个仆者，骑着骏马来邀请李生。李生一上马，那马就快如疾风，很快到了城南数十里的地方。
只见路边有一座大庄园，朱红的大门敞开来，卢生衣着光鲜，容光焕发，带着数十人侍女仆人在门口迎接他。跟昨日在桥上的寒酸样完全不同。
李生满怀惊讶，跟卢生走进了庄园，只见雕梁画栋，满庭奇花异草。屋里的陈设物品都是罕见的奇珍异宝。
到了晚上，卢生带李生到北面的亭台宴饮，还对李生说：“我特地为你请来了一个善谈箜篌的美人，来为你喝酒助兴。”
不一会儿，侍女挑着灯笼，带着一个女子过来。那女子容貌绝佳，声音也极为娇媚动听。李生留意到那女子所谈的箜篌上，有一行朱红字迹，写着：“天际识归舟，云间辨江树。”
卢生笑着问他：“你还没有结婚吧，你看着这女子如何，容貌才华配得上你吧。”李生虽然有意，但想到自己的处境，不由感慨说：“唉，我现在这样子，哪里配得上人家啊”。卢生却呵呵一笑，说：“只要你愿意就行，放心吧，包在我身上吧”。又问他：“你现在还欠官府多少钱？”
李生默算了一下，说：“还欠二万贯呢。”卢生于是拿出一根手杖，说：“你拿着这个，到城东的那个波斯人店铺里去取十万贯钱。除去还债，剩下的钱足可以让你安稳度日，不必为生计发愁。可以安心学道了。”
天色破晓，卢生就送李生出门回家了。还是原来的那匹马，一路带着李生来到城中的波斯人店里。
波斯人见了手杖，惊呼道：“这不是卢二舅的手杖，您是从哪里得来的呢？”李生把卢生的话说了，那波斯人果真拿出十万贯钱给了李生。
李生还了欠款，恢复了自由之身。当即离开了这个伤心之地，前往汴州生活。当地的一个军官，叫陆长源的，看李生身家样貌才学都不错，就把女儿嫁给了他。
成婚当日，李生一见新娘子，就觉得特别像那天在卢生家里看到那位谈箜篌的女子。后来果真在妻子的箜篌上，看到了一行朱红色的字，写的正是那句“云中辨江树，天际识归舟”。
李生说起扬州城南卢生家里筵宴的事。妻子也很惊讶，说：“箜篌上的字是我弟弟年少时写的。半年前我梦见有一位仙使请我到扬州赴宴弹琴，梦里的情景跟您说的一模一样。”
李生惊叹不已，后来又去扬州找寻卢生的庄园，却只见荒草一片，别的什么也没有了。
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