东汉末年，外戚专权，宦官秉政，政治腐败，天灾不断。汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义爆发，从此开始了近一百年的战乱时代。三国（220年－280年）是中国汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。
三国
蜀汉自诸葛亮死后，蒋琬和费祎辅政，他们遵行诸葛亮的既定方针，团结内部，又不轻易用兵，曾一度使蜀汉维持着比较稳定的局面，但是到了三国后期，魏、吴、蜀并立抗争的局面渐渐被打破。
由于247年至262年间，蜀汉经过姜维不断向魏发动战争，力量日渐消耗，加上后主刘禅宠信的宦官黄皓屡进谗言，欲使其亲信右将军阎宇代替姜维大将军职位，姜维得到密信后上书刘禅，想除掉黄皓，可刘禅并没有听从姜维的建议。黄皓和姜维两人交恶，加上朝堂之上出现了很多反对姜维的声音，姜维为了自保，率领蜀汉主力屯田沓中以避祸。
此时的蜀汉朝政内外产生严重分歧，根基已大大动摇。
姜维自成都上表刘禅欲杀掉黄皓未遂之后，姜维再一次上书刘禅，想效仿武侯诸葛亮屯田沓中，后主刘禅答应了他的请求，在三国演义中有这样一段记叙，虽说是小说，但也深入浅出地反应出了姜维当时所处的境地。
秘书令郤正曰：“将军祸不远矣。将军若危，国家随灭！”维曰：“先生幸教我以保国安身之策。”正曰：“陇西有一去处，名曰沓中，此地极其肥壮。将军何不效武侯屯田之事，奏知天子，前去沓中屯田？一者，得麦熟以助军实；二者，可以尽图陇右诸郡；三者，魏人不敢正视汉中；四者，将军在外掌握兵权，人不能图，可以避祸：此乃保国安身之策也，宜早行之。”维大喜，谢曰：“先生金玉之言也。”次日，姜维表奏后主，求沓中屯田，效武侯之事。
刘禅、黄皓
《三国志·蜀书·姜维传》记载：“（景耀）五年（公元262年），维率众出汉、侯和，为邓艾所破，还住沓中。维本羁旅托国，累年攻战，功绩不立，而宦官黄皓等弄权于内，右大将军阎宇与皓协比，而皓阴欲废维树宇。维亦疑之。故自危惧，不复还成都”。
《华阳国志》曰；维恶黄皓恣擅，启后主欲杀之。后主曰：“皓趋走小臣耳，往董允切齿，吾常恨之，君何足介意！”维见皓枝附叶连，惧于失言，逊辞而出。后主敕皓诣维陈谢。维说皓求沓中种麦，以避内逼耳。
以上即姜维屯田种麦事的史料记载，亦《三国演义》“姜伯约屯田避祸”之故事的原型。
姜维
姜维最终之所以要去沓中屯田大致有以下三方面因素考量。
第一，当时因为姜维的几次北伐不克，损兵折将，蜀国国内物资空虚，供给不足，姜维去往沓中屯田也是为了获得粮草从而可以继续北伐，兴复汉室。
第二，政治因素，姜维向后主提出杀黄皓，但被后主拒绝了，姜维生怕已经雄踞朝野的黄皓等人对他不利。姜维虽依然身居大将军之位，统领军队，但是由于接连的北伐失败，穷兵黩武，刘禅等人已经对他没了信心，况且黄皓自陈祗死后，在政治上一手遮天，加上诸葛亮的儿子诸葛瞻等人也开始反对姜维北伐，谯周等人为首的益州派也同样如此，如果姜维不带兵在外，就会很危险，姜维为求自保，不得不去沓中屯田避祸。
第三，战略因素，之所以选择沓中，是因为沓中的储备可以起到对南下魏军的威慑作用，同样由于沓中特殊的地理位置，姜维在此屯田，可以图陇右，从沓中出发，经过阴平大道，绕开魏国的雍州军事重地，从而杀入凉州，又可庇护汉中。
在姜维上表刘禅沓中屯田之后，姜维首先到达了汉中。
在汉中姜维做出了一个重大的军事部署调整，摒弃刘备、诸葛亮、魏延实行的错守诸围，总的思想就是依靠外围据点拒敌于国门之外，而实行敛兵聚谷的军事战略。
据《三国志·蜀志·姜维传》载：“景耀元年，维……还成都，复拜大将军。初，先主留(魏)延镇汉中，皆实兵诸围，以御外敌。敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。维建议，以为错守诸围，虽合《周易》重门之义，然适可御敌，不获大利，不若使闻敌至，诸围皆敛兵聚谷，退就汉、乐二城，使敌不得入平，且重关镇守以捍之。有事之日，令游军并进，以伺其虚。敌攻关不克，野无散谷，千里县(悬)粮，自然疲乏。引退之日，然后诸城并出，与游军并力搏之，此殄敌之术也。于是令督汉中胡济却住汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城。又于西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远皆立围守。”
姜维“敛兵聚谷”之策，是将汉中的兵力作适当收缩，以期集中兵力，打击来侵之敌;坚壁清野，以困败远来之军；最后乘敌劳师无功而退返之时，追而歼之。此战略略似诱敌深入，关门打狗，不能不说是一种御敌、歼敌之策。
汉中军事部署安排妥当后，姜维自引兵八万，来沓中种麦，以为久计。邓艾闻姜维在沓中屯田，于路下四十余营，连络不绝，如长蛇之势。邓艾遂令细作相了地形，画成图本，具表申奏。
公元262年，司马昭分析了当时的局势，认为蜀汉已经“师老民疲，我今伐之，如指掌耳”决定采取“今宜先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进”再并东吴，统一全国的战略方针。朝内群臣皆反对，邓艾更是数次上言 未到伐蜀时机。惟独司隶校尉钟会鼎力支持，并与司马昭一同“筹度地形，考论事势”。
为此，魏国任钟会为镇西将军，都督关中，作伐蜀准备。同时扬言要先攻吴，以迷惑蜀汉。
景耀六年（263年），姜维听闻钟会治兵关中，上表刘禅，派遣张翼、廖化分别驻守阳安关口、阴平桥头防患于未然。《蜀书·姜维传》有记录，公元263年，大将姜维上奏刘禅，称：“闻钟会治兵关中，欲规进取，宜并遣张翼、廖化诣督诸军分护阳安关口、阴平桥头，以防未然”。在这紧要关头，黄皓不听人言，却信鬼神。他相信巫者的预言，认为敌人不会到来，禀告后主，把姜维的奏章压下，不予理睬，连大臣都不知道。
公元263年8月，魏军兵分三路伐蜀：征西将军邓艾率兵3万余人，由狄道(今甘肃临洮)进军，以牵制蜀大将军姜维驻守沓中(今甘肃舟曲西北)的主力；雍州刺史诸葛绪率3万余人，进攻武都(今甘肃成县西北)，以切断姜维退路；钟会率主力10余万人，欲乘虚取汉中，然后直趋成都。
魏灭蜀
千钧一发之际，手握重兵的大将军姜维并不在军事重镇汉中，却身在与汉中相远的甘肃沓中。将帅分离，军队缺少领导核心，导致分崩离析，军心不稳。
邓艾命天水太守王颀直攻姜维营地，命令陇西太守牵弘等人邀击姜维的前部，而命令金城太守杨欣进击甘松。姜维在沓中见邓艾的军队攻来，又听说钟会进军汉中，知汉中难保，立刻引兵东撤，急摆脱邓艾，退往阴平。魏将杨欣等人追击，直到疆川口，双方大战，姜维败退，为抢先占桥头（阴平东南）的诸葛绪所阻。姜维从孔函谷（今甘肃省武都县孔幽水入白龙江处）佯作向北欲绕道而东，作出出兵攻击诸葛绪后部的样子，诱使诸葛绪离开桥头三十里向北堵击时，姜维乘机迅速通过桥头，与廖化、张翼等合兵，据守剑阁。诸葛绪赶去阻截，差了一天，没有赶上。
邓艾
姜维从桥头至阴平，一路向南撤，途中与正在北上的廖化、张翼、董厥等蜀汉援军会合。听闻关城丢失，蜀军惟有退守剑阁，抵抗魏军。
钟会大军被蜀军阻于剑门关外，不能前进。但剑阁又是通往成都的主要通道，不能放弃。于是钟会致书姜维，劝原为魏人的姜维归降。姜维不予回答。钟会文笔虽佳，面对天险，还是得用武略攻之。然蜀军保险拒守，魏军攻关不克，又是孤军深入，运粮不便，于是钟会便商议退兵。
钟会
然天命难违，蜀汉气数已尽，邓艾想出了一条奇策，公元263年10月邓艾率军三万自阴平道出发，直奔成都平原门户江油。从阴平到江油，高山险阻，人迹罕至，也因此蜀汉未在此设防。邓艾军一路攀登小道，凿山开路，造作桥阁。穿过七百多里的荒无人烟之地，克服种种难以想象的困难后，魏军终于通过了阴平险道，到达江油。
江油关亦是“关口险峰壁立，直插云天；关下江流湍急，浊浪翻卷”的天险，是古四川的北门屏障之一，位于古金牛道上，是拱卫成都和川中的咽喉要地，战略位置非常重要，但蜀江油守将马邈见魏军奇迹般出现，大惊失色，不战而降。
江油失守后，刘禅派卫将军诸葛瞻抗击邓艾，诸葛瞻下属黄崇劝告说：“宜速行据险，无令敌得入平地。”但诸葛瞻犹豫不决，被邓艾夺取了险地。诸葛瞻督军到涪城并与魏军发生战斗，邓艾大败诸葛瞻前锋，诸葛瞻被迫退守绵竹。
后邓艾军大破蜀军，斩杀诸葛瞻及张遵、黄崇等人，魏军占领绵竹，并立即进军成都。
当时蜀汉兵多在剑阁，成都兵少。蜀君臣听闻魏军到来之时，皆不知所措。有人建议先逃向南中地区，也有人建议东投孙吴，其中谯周力主降魏，群臣多附和。十一月，刘禅接受谯周意见，开城降魏，同时遣使令姜维等投降。蜀汉正式灭亡。
玉垒关，位于今甘肃省陇南市文县玉垒乡境内的冉家村、关头坝、玉垒坪一带，是古阴平之东的雄关要塞，素有“陇蜀咽喉”之称谓。
玉垒关
“大江还玉垒，峭壁连高峰。羡此重关险，一丸差可封”（明代张光其诗）是对玉垒关险峻之状的真实写照。古人曾在这里的悬崖绝壁上打孔插木修栈道为路。这些栈道属七百里阴平古栈道的一段。宋代杨赋诗慨叹：“栈道险复险，客怀愁更愁。万山俱绝壁，一水不通舟。”这是对玉垒关及其附近地区栈道的绝唱。人们在玉垒关曾修建过一座桥，史称“阴平桥头”，这是古关唯一的渡桥，姜维声东击西抢夺的阴平桥头，指的就是此处。
时光流逝，岁月如梭，而今玉垒关古桥虽已不复存在，但青峰雄起，碧波依旧的玉垒关上建起了一座通达两岸的桥梁，关头坝大桥。大桥跨越白龙江，全长213.11米，为双链式加劲钢桁架悬索桥，该桥于1988年竣工通车，建成时，是全亚洲最长的悬索桥。
关头坝大桥
关头坝大桥
关头坝大桥
历史上有一个时期曾对阴平桥头的位置争论不休，有人认为是文县县城之南的阴平桥，也有人认为是玉垒关古桥，还有人认为在桥头乡境内，众说纷纭，相持不下。据《水经注》载：“（白水）又东北，迳桥头。……白水又与羌水合”，“羌水又东南流至桥头，合白水，东南去白水县故城九十里”。羌水亦叫漾水，即今之白龙江；白水就是白水江。《水经注》的作者郦道元生活在魏晋时期，与三国时代相去不远，所以其文记载足可信赖。白龙江与白水江汇合于玉垒关，根据《水经注》记载断定，阴平桥头就是玉垒关古桥无疑。
公元263年，邓艾伐蜀时，魏将诸葛绪欲从武都入玉垒关阴平桥头，以断姜维后路。蜀将廖化在驰援姜维途中得知诸葛绪已到建威（今西和县北），将取阴平，便驻守以待。此时，姜维在沓中（舟曲以西、岷县以南地区）被邓艾重兵包围，他便全力突围撤退。当姜维退到强川口（今宕昌县两河口）时，受到天水太守王欣的突袭，损失十分惨重。姜维只得沿羌水（今白龙江）南撤。在撤退过程中，姜维听说魏将诸葛绪已经抢占阴平桥头，于是他当机立断，率军北进。诸葛绪得知这一消息后，便判定姜维有可能从其后袭击阴平桥头，为了防止被姜维和廖化前后夹击，诸葛绪不得不率军后撤三十里。姜维见诸葛绪撤军，便停止北进，立即掉头挥师阴平，最终夺得桥头。到阴平后，他集合各路人马准备去守玉垒关，得知阳安关口（今陕西省宁强县阳平关）情势危急，便又前往救援，途中又得知蒋舒已献关降魏，于是，他们放弃了救援阳安关口的打算。正在这时，姜维又得知钟会大军已进逼汉中，于是又放弃了驻守玉垒关的念头，姜维迫不得已同张翼、廖化等迅速退守剑阁，以拒钟会。
这样才让邓艾后来乘虚通过玉垒关，逆让水河直上摩天岭入江油，成就了灭蜀的赫赫战功，使阴平小道名扬天下。自此以后历代都在玉垒关设兵戍守。明太祖洪武四年(公元1371年)正月，当时著名战将傅友德伐蜀也是从此路通过，统一了大西南，建立了不世之功。难怪后人对玉垒关有“天开一堑锁咽喉，控制西南二百州”的咏叹！
玉垒峙雄关，山色平分江左右；金川流远派，水光清绕岸东西。玉垒关是古代川西平原的要隘，也是千余年来古堰旁的一处胜景，为保证成都平原的和平稳定发展发挥了极大的作用，故称“川西锁钥”。
魏灭蜀之战，是强者消灭弱者的一场战争。魏能灭蜀，在于前者在政治、经济和军事等方面优于后者，但战场上的胜负，又与双方的指挥、谋划直接有关。
魏征西将军邓艾趁两军主力相持之际，率偏师出奇兵，行大纵深迂回穿插，绕过蜀军的正面防御，直捣蜀都成都，创造了中国战争史上著名的奇袭战例。
很多史学家把蜀国灭亡归罪于姜维的“敛兵聚谷”，认为这是“开门揖盗”。但是若不“敛兵聚谷”，不移兵而西，能保住蜀汉不灭吗？怕也未必。一国之兴亡，因素颇多，内政、外交、军事、人事、经济、人心等，无不起着重要作用。在蜀汉后期，内政不修，国力疲惫，将才缺乏，主弱宦专，姜维等伐魏中坚之人常受排挤，蜀能不亡吗？且军事只为诸因素之一，而军事成败，又需具备“天时、地利、人和”诸因素。汉中虽曰天险，据险能御敌，但只此“地利”一项，“地利不如人和”，这是自古名训。就以魏灭蜀之战而言，魏兵分三路：东路军钟会以十二万大军入汉中，中路军诸葛绪以三万军自祁山南进，而西路军邓艾三万军队自狄道南下。汉中的三万蜀军怎能挡住魏十八万大军南下？把全国三分之一的兵力放在汉中一隅，而网开两面，亦非良策。就以东路军钟会而言，又兵分三道，兴势、黄金二围，只能挡其东二路，不能挡其出斜谷之敌，亦非万全之策。由此观之，即使不“敛兵聚谷”，并不能取得拒敌保国的胜利。后世以此责姜维的亡国之举，未免偏激。
诸葛亮曾评价姜维说：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也”。姜维在蜀三十六年，忠于蜀汉，尽忠尽力，颇有诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”之风。
大江东去 ，浪淘尽，古今多少事，都付笑谈中。
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