人属于恒温动物，能在各种环境下始终保持37摄氏度左右的体温。那么，保持体温所需的热量哪来的呢？中医认为来自于心！当然这个心不仅仅指的是解剖学上的心脏，而是有着发散、升腾、炎上特性的能量系统。
在古人的观念中，火具有炎热、光明、上升、发散的特性。对应到人体，主要包括元阳（命门火）、心脏和小肠系统。元阳与生俱来，是生命活动的原动力，就好像燃气灶上的点火棒一样，寿命是有限的，一旦耗尽人的生命也随之终结。形象地说，元阳就是全身的火种，弥足珍贵，而且不能通过外部来补充。一些中医理论中认为元阳就是肾阳、命门火能够大补的观念，其实不够严谨。临床上用肉桂、硫磺补命门火的做法，其实是补养的是心阳（当然通过振奋心阳来节省元阳也能说是补养了命门火）；而用附子能够补肾阳的原理，是在增强肾水收藏能量的同时，又增强了心火发散的能量，所以既可以收敛身体精气，又可以温煦全身。
在元阳点火后，心脏就象发热机器一样，运用从胃输送的水谷精气和肺输送的天之阳气，开始不知疲倦的跳动。跳动过程中以摩擦方式产生的热量，通过血液送到全身，全身就能感到热起来。因为下焦和下肢离心脏较远，中间需要一个热交换站，小肠就当仁不让地承担起这个职责。人体通过腹主动脉用血液把热量输送到小肠，再由小肠充当散热器功能，温暖大肠、膀胱和生殖系统等下焦脏器和腿脚等下肢。基于此过程，美国倪海厦医师提出了“心管手的温度、小肠管脚的温度”的观点，临床上很有指导意义。在所有人体器官中，温度最高的是心和小肠，正常人可以达到42摄氏度左右（所以这两个器官很少有癌症，因为癌细胞39.6度以上无法存活），而离心最远的脚也是所有器官中最容易感到冰凉、坏死截肢最多的部位。可见，把心和小肠称为人体的供热中心恰如其分。
现代医学认为人体安静时产热最多的是内脏特别是肝脏，运动时产热最多的是骨骼肌。其实这里检测的热只是一种结果，而不是来源。一方面，心脏把热送到血液，以肝脏为代表的内脏在全身血液分布中比例较大，所以自然热量就多。另一方面，内脏运化和骨骼肌运动时候产生的热量，是机体在完成合成代谢、神经传导、肌肉收缩等功能时，分解三磷酸腺苷后所排出的无用热量。这种热量被中医称之为邪热，不仅没有办法为人体所利用，而且对正常的新陈代谢有害，必须尽快通过出汗、小便将其排出。现实生活中，心阳虚衰导致的手脚冰凉，不管吃多少食物、做多少运动，都无法有根本性的改善。医院里对极度厥寒导致的脚趾坏死病人，经常会给予截肢，就是因为补充葡萄糖等营养物质没有任何作用。而中医一般会采取四逆汤一类的方剂，从能量层面振奋心阳，可以很快打通血脉，恢复循环，患者的腿脚就能救回来。这就反证了心和小肠是保证人体体温的源头。
什么东西能够补养我们的心和小肠呢？凡是有火的特性的动植物和矿物都有效。火的形象是火炬形，所以外形象火炬的附子、红景天、藏红花的植物都能补心阳；舌又为心之苗，所以舌头长而灵活的动物制品，象狗骨、马肉、穿山甲等都有振奋心阳的作用；火又有向上奔腾之势，所以与之相应的飞禽类和驴等动物一般有补心阳的效果；火的颜色又为红色，所以草莓、西红柿等红色的植物就能入心经补心阳。还有上面提到的硫磺，因为是天地之间上冲能量最大的火山喷发的物质，所以补心阳的能量最大。经常使用的桂枝和肉桂，更是振奋心阳的绝妙之品。意大利著名的卡布提诺咖啡，用的主要调味品就是肉桂粉。这些补养心阳的药物，可以让原本跳动无力的心脏，就好像加了涡轮增压一样，在同样的心率下输出更多的热量，从根本上解决怕冷畏寒的问题。
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