孟子曾说过“七年之病,求三年之艾。”所谓“三年之艾”就是我们今天常听到的三年陈艾。说明早在将近两千多年前,我们的祖先对如何选择艾灸的材料 已经积累了丰富的经验了。
确实,艾的新陈对艾灸的功效会有显著的影响。李时珍在《本草纲目》中写道:“凡用艾叶,须用陈久者,治令细软,谓之熟艾;若生艾,灸火则易伤人肌脉。”因此艾灸所用的艾绒或艾条的材料以陈艾为上品,而且越陈越好,所以艾绒或艾条制成后应该经过一段时期的干燥贮藏才能使用。为什么呢?因为新艾所含的挥发油比陈艾多,燃烧快、火力猛、燃着后不易熄灭,令人灼痛,而且艾灰易脱落,容易烫伤起泡,此外新艾燃烧后的烟也比较大,刺激性强。反之,陈艾所含的挥发油少,易燃易灭,燃烧比较缓慢,火力温和,大大减少艾灸过程中的灼热感,而且烟少不易掉灰。这就是艾灸用陈艾不用新艾的道理。
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